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ruses  et  aux  combats  qui  agitent  leur  vie.  Ils  ont  coulé 
leurs  jours  éloigné  de  la  lumière  du  soleil,  ils  ont  joui 
dans  leurs  sombres  retraites  des  charmes,  des  plaisirs 
attachés  h l’existence,  et  c’est  aussi  dans  le  sein  de  la 
nuit  qu’ils  vont  satisfaire  à l’engagement  contracté  en- 
vers leurs  pères,  celui  de  transmettre  à des  individus 
qui  leur  seront  semblables,  cette  vie  fugitive  dont  ils 
ne  sont  que  les  usufruitiers.  La  vase  corrompue  de 
leur  ténébreuse  habitation,  le  limon  qu’ils  ont  pétri 
avec  leurs  pâtes,  l’argile  qu’ils  ont  sillonnée  avec  leur 
corps,  doivent  être  le  berceau  du  fruit  de  leurs  amours. 
Les  arbustes  du  voisinage  lui  prêteront  leur  ombre  sa- 
lutaire, l’infection  de  la  couche  et  son  obscurité  rem- 
placeront la  tendresse  maternelle  en  éloignant  les  êtres 
dangereux,  et  l’humidité  du  marécage  entretiendra  les 
fluides  précieux  qui  nourrissent  le  fœtus,  et  fera  éprou- 
ver aux  enveloppes  protectrices  une  mollesse  et  une 
dilatation  qui  doivent  augmenter  avec  son  accroisse- 
ment. 
Nous  avons  dit  qu’en  général  les  ovipares  ne  mani- 
festaient, après  la  ponte  de  leurs  œufs,  aucun  attache- 
ment pour  leur  famille;  cependant  parmi  les  reptiles, 
parmi  ces  êtres  engourdis,  on  trouve  encore  quelques 
tribus  qui,  malgré  la  lenteur  de  leurs  faibles  sensa- 
tions, n’ont  point  abjuré  totalement  les  sentimens  liés 
à la  maternité.  Plusieurs  espèces  monstrueuses,  telles 
que  les  caymans,  les  gavials,  les  crocodiles,  élevées 
dans  la  chaîne  pour  la  grosseur  et  la  voracité,  ne  s’é- 
loignent que  très-rarement  du  lieu  qu’elles  ont  pré- 
paré pour  opérer  leur  ponte;  plus  redoutables  et  plus 
rusées  que  les  espèces  plus  petites,  elles  possèdent  éga- 
lement plus  d’instinct  naturel,  elles  veillent  sur  leurs 
