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germes,  elles  gardent  leurs  nids,  et  si  quelque  oiseau 
trop  timide  s’égare  dans  ces  contrées  brûlantes,  si 
quelque  mammifère  trop  hardi  se  traîne  jusqu’au  trou 
fatal  où  les  petits  monstres  sont  roulés  dans  leur  de- 
meure, le  père  et  la  mère,  alarmés  pour  leur  progéni- 
ture, s’appellent  par  des  cris  particuliers,  s’approchent 
de  leurs  nids,  réunissent  leurs  efforts,  et  parviennent 
à détruire  l’animal  imprudent  qui  chercherait  en  vain 
à leur  opposer  de  la  résistance.  Leur  acharnement  est 
quelquefois  si  grand  qu’ils  ne  craignent  pas  l’homme 
lui-même  ; on  a vu  des  crocodiles  qui  se  précipitaient 
sur  les  colons  qui  voulaient  leur  ravir  les  œufs  de  la 
nichée;  on  a vu  des  caymans  indomptables,  effrayés 
par  le  nombre  des  Nègres  destinés  à la  récolte  de  leurs 
germes,  se  réunir  en  troupes,  se  lancer  sur  eux  en 
rugissant  et  les  poursuivre  avec  fureur  (i).  Celte 
idée  de  conservation  pour  la  jeune  famille,  qui  expose 
les  amphibies  aux  dangers  les  plus  grands,  est  auss1 
familière  à plusieurs  espèces  plus  petites  qui  cachent 
leurs  amours  au  bord  de  nos  ruisseaux  ; mais  elle  est 
toujours  plus  forte,  plus  étendue,  chez  les  reptiles  ha- 
bitant de  la  terre,  chez  ceux  qui  offrent  avec  les  oi- 
(i)  « Un  Espagnol  des  Florides  nous  a raconté,  qu’ayant,  enlevé 
» les  œufs  de  la  couvée  d’un  crocodile  et  la  faisant  emporter  par  des 
» Nègres,  la  femelle  les  suivit  avec  des  cris  pitoyables.  On  posa  deux 
» des  petits  à terre.  La  mère  se  mit  aussitôt  à les  pousser  avec  les 
» mains  et  le  museau , tantôt  se  tenant  derrière  eux  pour  les  défendre, 
» tantôt  marchant  à leur  tête  pour*leur  montrer  lé  chemin.  Les  pe- 
» tits  se  traînaient  en  gémissant  sur  les  traces  de  leur  mère,  et  ce 
» reptile  énorme,  qui  naguère  ébranlait  la  terre  de  ses  rugissemens, 
» faisait  alors  entendre  une  sorte  de  bêlement  aussi  doux  que  celui 
y>  d’une  chèvre  qui  allaite  son  chevreau.  » (Chatkaubiuaiyt,  Génie 
du  christianisme , tom,  I,  pag.  2 1 4 - ) 
