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des  animaux  à carapace,  commencent  à sentir  cette 
influence  active  que  développe  une  saison  nouvelle. 
Le  mâle  et  la  compagne  qu’il  vient  de  se  choisir 
éprouvent  au  milieu  des  flots  les  ardeurs  de  l’amour; 
ils  s’accouplent  en  se  pressant  étroitement  avec  leurs 
nageoires  courbées,  et  traversent  ainsi  le  haut  bassin 
des  mers.  Bientôt  après  la  femelle  abandonne  l’Océan 
pour  chercher  sur  le  rivage  la  couche  destinée  aux  pe- 
tits qui  vont  naître  ( 1 ) . Elle  fait  souvent  plus  de  1 5 my- 
riamètres  (3o  lieues)  avant  d’avoir  trouvé  un  asile  pro- 
pice à sa  progéniture  (2);  elle  se  décide  enfin  à choisir 
un  endroit  rempli  de  sable  et  de  gravier,  situé  au- 
dessus  de  la  ligne  où  viennent  se  briser  les  vagues  les 
plus  hautes;  elle  y creuse,  avec  ses  nageoires,  un  trou 
de  trois  décimètres  de  profondeur,  et  y dépose  ses 
œufs  (3),  qu’elle  recouvre  avec  un  peu  de  sable  (4)* 
Les  semences  des  tortues  sont  entourées  d’un  tégu- 
ment calcaire  chez  une  partie  des  espèces  d’eau  douce 
et  chez  celles  qui  fréquentent  la  terre;  il  est  mou, 
souple,  gélatineux,  dans  les  nombreuses  familles  qui 
habitent  le  bassin  des  hautes  mers. 
(1)  Collection  academique  (partie  étrangère),  tom.  IV,  p.  262. 
(2)  Les  tortues  de  Gallapagos  vont  faire  leurs  pontes  sur  les  côtes 
occidentales  de  l’Amérique,  celles  du  continent  d’Afrique  se  rendent 
aux  îles  de  l’Ascension. 
(3)  Valmont  de  Bomare,  Dict.  d’hist.  nat.,  tom.  IX,  pag.  /\5,  en 
porte  le  nombre  à 260;  Cuvier,  Règne  animal,  première  édition, 
pag.  288,  et  seconde  édition,  pag.  i3  du  tom.  II,  se  contente  de  dire 
qu’ils  sont  très-nombreux. 
(4)  C’est  ce  qui  a fait  penser  aux  écrivains  du  premier  âge  que 
les  chéloniens  couvaient  leurs  œufs.  Aristote,  Hist.  des  anim., liv.V, 
chap.  28;  Ælien  , Hist.  var.,  cap.  65  Pline,  Hist.  nat.,  liv.  IX;  Plu- 
tarque , De  soient,  anim.,  etc.  etc. 
