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Il  existe  une  grande  variété  dans  le  nombre  des  œufs 
que  les  chéloniens  produisent.  Plusieurs  espèces  de 
marais  en  cachent  sous  les  roseaux  de  4 à 5 ; la  ché- 
lide  matamata,  ou  la  Fimbria  de  Gmelin,  en  produit 
de  5 à 6;  la  petite  tortue  grecque  que  l’on  rencontre 
en  Italie,  en  Sardaigne,  et  sur  le  littoral  de  la  Méditer- 
ranée, en  pond  de  6 à y,  semblables  à ceux  que  cou- 
vent les  pigeons,  mais  un  peu  plus  allongés  (1);  leur 
substance  est  aussi  estimée  des  amateurs  que  celle  de 
la  tortue  à boîte.  D’après  Bruguière,  on  compterait 
12  ou  i5  œufs  chez  l’étoilée  ou  la  géométrique;  la 
tortue  molle  ( T . ferox.  Gmel. ),  et  le  tyrsé  du  Nil 
( T7nonyxœgj'ptiacusGEOY.),en  pondent  au  moins  une 
trentaine;  d’autres  en  exposent  au  soleil  60, 100,  2Ôo; 
enfin,  s’il  faut  en  croire  des  naturalistes  estimables, 
plusieurs  chélones  de  l’île  de  Céra  en  enfouissent  plus 
de  4oo  dans  le  sable  de  la  mer  (2). 
Les  œufs  de  ces  amphibies  sont  pourvus  d’un  vitet- 
ius  assez  volumineux  et  d’une  humeur  albumineuse 
qui  se  durcit  avec  difficulté.  Les  femelles  vont  faire 
leur  ponte  au  milieu  du  limon  du  marécage,  dans  les 
sables  de  la  mer,  dans  les  trous  qu’elles  savent  se 
creuser  sur  les  bords  des  rivières,  dans  la  vase  des 
fontaines,  ou  sous  les  feuilles  et  la  mousse  qui  sont 
baignées  par  les  eaux  de  quelque  lac  (3). 
Le  temps  qu’il  faut  aux  petits  pour  éclore,  déter- 
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(1)  Linjy.,  Syst  nat.j  SciiOErFF,  pl.  VIII  et  IX;  La  Cépède,  Hist. 
des  quadrupèdes  ovipares , pag.  142,  pl.  VIII. 
(2)  Collection  academique  (partie  étrangère),  tom.  II,  pag.  98, 
et  tom.  III,  pag.  45°- 
(3)  Ova  ponunt,  quæ  aut  sub  arenà  reconduntur,  aut  aquis  ad 
litlora  stagnanlibus  supernatant. 
