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des  peuples  de  l’Australasie.  Les  peuples  voisins  de 
l’Orénoque  sont  aussi  grands  amateurs  des  semences 
de  tortues;  c’est  pour  eux  une  occupation  de  la  plus 
haute  importance,  que  la  recherche  des  nids  des  ché- 
Ioniens  de  leur  contrée;  ils  se  rendent  avec  armes  et 
bagages  vers  les  lieux  où  ils  se  trouvent  en  plus  grand 
nombre;  ils  en  amassent  des  quantités  tellement  con- 
sidérables, qu’ils  s’en  nourrissent  tout  le  reste  de  l’été, 
et  qu’ils  en  ont  encore  assez  pour  résister  à la  disette 
qu’un  hiver  rigoureux  pourrait  leur  faire  supporter.  Gu- 
milla  nous  rapporte  que  les  chéloniens  qui  viennent 
pondre  sur  les  rives  de  ce  fleuve  y sont  en  troupes  si 
nombreuses  que  son  lit  en  est  comme  rempli  (1). 
Les  carets  (2),  si  communs  dans  l’Amérique  septen- 
trionale, se  rencontrent  aussi  en  troupes  fort  nom- 
breuses sur  les  rives  escarpées,  où  ils  vont  préparer 
le  nid  de  leur  famille.  Ces  tortues,  qui  nous  fournissent 
la  belle  écaille  employée  dans  les  arts,  ces  tortues, 
dont  la  chair  est  si  coriace,  si  malsaine,  produisent  des 
œufs  très-délicats  (3).  Ces  œufs  sont  arrondis  et  aussi 
bons  à manger  que  ceux  de  la  couane  au  bec  crochu 
(Testudo  carettaj  que  l’on  rencontre  sur  le  bord  des 
îles  du  nouveau  continent;  sa  chair  rance,  dure  et 
nauséabonde,  se  distingue  par  une  odeur  de  musc  tel- 
lement énergique,  qu’elle  suffit  pour  dégoûter  les  gens 
(1)  Histoire  de  V Orénoque , traduct.  d’Emous,  tom.  II,  pag.  62. 
(2)  Testudo  imbricata  Linn.  Consultez  le  Voyage  de  Bruce  aux 
sources  du  Nil,  Supplém.,  pag.  t\2 . Voyez,  aussi  Y Histoire  naturelle 
des  Antilles , par  le  père  du  Tertre  , tom.  II , pag.  233. 
(3)  Elle  ne  les  dépose  pas  dans  le  sable,  mais  dans  un  gravier 
mêlé  de  petits  cailloux  (La  Cépède,  ouvrage  cité). 
