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des  monticules  élevés  semblables  aux  nids  des  bruyans 
phénicoptères ; c’est  là,  sur  celte  couche  grossière, 
qu’après  avoir  senti  les  douleurs  de  l’enfantement, 
elle  livre  aux  rayons  du  soleil  les  œufs  qu’elle  portait 
naguère  dans  son  sein;  elle  les  couvre  légèrement  avec 
du  sable  et  avec  quelques  joncs  arrachés  aux  environs 
du  fleuve,  pour  les  dérober  aux  yeux  pénélrans  de  la 
mangouste  qui  tend  sans  cesse  à détruire  ses  espérances 
les  plus  chères.  Pour  être  plus  sûre  que  ses  œufs  re- 
cevront, sans  aucun  trouble,  l’influence  active  du  so- 
leil, elle  fait  dans  le  marais  une  garde  vigilante.  Les 
jeunes  monstres,  à peine  éclos,  viennent  se  mettre,  en 
se  traînant,  sous  la  protection  de  leur  mère,  leur  in- 
stinct les  dirige  naturellement  vers  celle  qui  les  en- 
gendra, vers  celle  qui  sut  les  garantir  des  dangers  qui 
planaient  sur  leur  tête  pendant  qu’ils  étaient  ensevelis 
sous  leur  coque  crétacée  et  poreuse.  Celle-ci  les  reçoit 
avec  tendresse,  les  conduit  dans  le  fleuve  pour  les 
baigner,  les  caresse  avec  le  bout  de  son  museau,  leur 
apprend  à lutter  contre  la  faim  en  leur  pêchant  les 
poissons  les  plus  délicats,  et  les  met  à l’abri  de  la 
dent  cruelle  de  leur  père  et  des  serres  crochues  des 
oiseaux  de  rapine. 
Au  retour  du  printemps,  le  cayman  choisit  l’une  des 
femelles  qui  l’entoure  (1);  il  l’appelle  par  des  cris  rau- 
ques et  redoutables,  et  quittant  les  tiges  vermoulues 
des  cardasses  desséchées  sur  lesquelles  il  avait  fixé  son 
lit  de  repos,  il  s’élance  dans  l’eau;  là,  il  déploie  son 
extrême  agilité,  il  la  coupe  en  mille  sens  divers,  il  en 
rase  la  surface,  puis  se  plaçant  sur  le  côté,  il  ordonne. 
(i)  Le  cayman  est  polygame.  Descourtilz,  histoire  citée,  ch.VIII. 
