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Midi,  se  reproduit  au  moyen  de  3o  à l±o  œufs,  etc.  Ce 
sont,  en  général,  les  espèces  les  plus  petites  qui  sont 
les  plus  reproductives;  les  plus  grandes  ont  des  fa- 
cultés génératrices  plus  bornées.  Le  crotale  boquira, 
le  cenchris  de  Surinam  et  le  boa  mangeur  de  chè- 
vres, n’ont  des  œufs  qu’en  très-petit  nombre;  mais  leur 
vie  est  si  longue  qu’ils  ne  sont  encore  que  trop  mul- 
tipliés. Le  petit  serpent  de  corail  (1),  dont  les  œufs 
servent  à faire  des  colliers  h cause  de  leur  brillante 
couleur  purpurine,  donne  aux  Floridiennes,  par  sa  fé- 
condité, les  moyens  de  servir  souvent  à leur  parure. 
La  femelle  des  serpens,  après  la  ponte,  se  roule 
elle-même,  entoure  sa  couvée  des  replis  de  son  corps, 
rapproche  les  œufs  que  les  douleurs  de  l’enfantement 
peuvent  avoir  écartés,  et  les  recouvre  quelquefois  de 
terre  humide  (2).  Le  Coluber  natrix  sait  enfermer  les 
siens,  soit  dans  des  amas  de  fumier,  soit  dans  les  parcs 
et  les  bergeries  où  ils  peuvent  jouir  d’une  douce  cha- 
leur. Quelques  autres  serpens  choisissent  pour  abris  les 
trous  des  murailles  ruinées,  les  feuilles  que  l’automne 
amoncèle  dans  les  champs,  ou  les  creux  de  ces  vieux 
saules  à moitié  décomposés,  dont  les  restes  ombragent 
encore  nos  rivières.  Chez  les]espèces  amphibies,  le  lit  de 
la  progéniture  est  choisi  dans  un  endroit  humide,  afin 
que  l’air  pur  et  rafraîchissant  qui  règne  en  ces  lieux 
puisse  réveiller  dans  l’embryon  le  principe  de  vie;  il 
se  dessécherait  en  un  lieu  trop  aride  et  trop  chaud, 
(1)  S.  coccineus.  Voigts,  Magazin,  5L'U  band,  istes  si.  pl.  I. 
(2)  Pline  a considéré  cet  acte  comme  une  incubation  (serpentes 
contexta  ova  incubant),  Ilist.  «rt£.,-îib.  X,  cap,  LXII 
