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La  propriété  de  changer  de  couleur,  long-temps  et 
uniquement  attribuée  au  caméléon , cette  propriété 
remarquable,  qui  a inspiré  aux  Grecs  des  comparai- 
sons morales  adoptées  dans  toutes  les  littératures  mo- 
dernes, ne  lui  est  point  particulière;  Théophraste 
avait  déjà  fait  cette  remarque  (1);  elle  paraît  propre 
à plusieurs  autres  «espèces  de  sauriens,  à l’onias  de 
Manille  (2),  au  protée  habitant  les  eaux  des  grottes 
les  plus  obscures  (3),  etc. 
Ces  changemens  de  couleur,  qu’on  disait  dernière- 
ment encore  n’être  ni  considérables  ni  prompts  chez 
le  caméléon  (4),  sont  réels,  subits,  uniformes,  très- 
prononcés,  et  s’étendent  sur  toutes  les  parties  de  son 
corps,  sans  en  excepter  les  yeux,  qui  sont  mobiles  in- 
dépendamment Tun  de  l’autre,  ni  la  queue,  dont  il  se 
sert  comme  d’un  cinquième  point  d’appui.  Ils  ne  sont 
point  précédés  par  une  longue  inspiration,  du  moins 
elle  n’a  point  été  sensible  pour  nous.  Nous  avons  suivi 
ces  changemens  avec  toute  l’attention  possible  et  à 
(1)  Dans  le  chapitre  de  son  Hist.  des  anirn.  où  il  traite  de  ceux 
qui  changent  de  couleur. 
(2)  Ce  reptile,  voisin  de  l’un  des  genres  iguanes  ou  agaraes,  a la 
tête  triangulaire,  assez  grosse  proportionnellement  au  corps,  la  queue 
longue  et  grêle,  les  doigts  très-déliés  et  inégaux;  une  crête  régne 
sur  tout  le  dos  et  un  goitre  sous  la  gorge;  les  écailles  dont  il  est 
recouvert  sont  triangulaires,  et  l’iris  de  ses  yeux  est  noirâtre,  bordé 
d’un  petit  cercle  blanc  autour  de  la  pupille.  Il  passe  du  blanc  au 
vert  tendre,  puis  à une  teinte  bleuâtre,  au  jaune,  au  roux  et  à une 
couleur  carmélite. 
(3)  Prcteus  anguinus  (Lalrenti).  Sa  peau,  semblable  à celle 
d’une  anguille,  change  de  nuance,  elle  passe  du  rouge  éclatant  au 
violet,  et  à diverses  autres  couleurs. 
(4)  Dictionn.  classique  d’hist.  nat.,  au  mot  Caméléon. 
