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corps  (i),  sont  les  moyens  que  la  nature  a donnés  au 
caméléon  pour  se  soustraire  à la  voracité  des  vipères, 
des  cérastes,  des  mangoustes,  ses  plus  cruels  ennemis, 
et  pour  mieux  tromper  les  insectes  ou  les  larves  dont 
il  fait  sa  proie. 
Même  après  le  savant  Bochàrt  (2), qui  l’avait  com- 
battue, appuyé  sur  un  grand  nombre  d’autorités  arabes, 
on  a encore  répété  l’erreur  consacrée  par  Pline,  que 
le  caméléon  se  nourrissait  seulement  d’air,  et  il  a fallu 
les  expériences  très-concluantes  de  Sonnini  (3),  pour 
montrer  qu’il  ne  se  contente  pas  d’une  nourriture 
aussi  peu  substantielle.  Aujourd’hui  l’on  annonce  qu’il 
peut  demeurer  plusieurs  mois  sans  manger,  et  que 
son  corps,  sa  tête,  ses  membres  demeurent  immobiles, 
même  quand  il  veut  saisir  sa  proie  (4).  Ces  assertions 
$ont  fausses  : l’animal  mange  tous  les  jours  et  souvent, 
et  lorsqu’il  a fixé  un  insecte,  il  fait  un  léger  mou- 
vement de  tête  et  même  de  son  habitude  générale, 
pour  prendre  sa  direction  et  darder  sur  lui  une  langue 
vermiforme,  terminée  par  un  bouton  visqueux. 
Une  seule  erreur  échappée  à Aristote  c’est  de 
trouver  de  la  ressemblance  entre  la  peau  du  caméléon 
et  celle  du  crocodile;  elle  n’en  a ni  l’épaisseur  ni  la 
rudesse,  ni  les  aspérités  ni  les  écailles  rhomboïdales. 
La  peau  du  caméléon  est  chagrinée  par  des  petits  tu- 
bercules de  grosseurs  inégales,  doux  au  toucher  et  sus- 
( 1 ) Dans  son  Traite ' des  animaux  qui  changent  de  eouleur. 
(2)  Hierozoïcon , lib.  IV,  cap.  6. 
(3)  Voyage  dans  la  Haute  et  Basse-Egypte , tome  I,  pag.  i53 
et  i 54* 
(4)  Dictionnaire  classique  d’histoire  naturelle , an  mot  Caméléon. 
