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et  qui  souvent  garantissent  sans  efforts  des  dissipations 
dangereuses  et  de  graves  écarts;  elle  fait  naître  et  elle 
développe  le  talent  de  l’observation;  elle  apprend  à 
classer  les  objets,  à en  saisir  les  rapports,  et  surtout 
elle  tend  à former  un  esprit  de  méthode,  d’analyse  et 
d’ordre  philosophique,  dont  l’application  peut  s’é- 
tendre aux  divers  actes  de  la  vie.  Elle  présente  encore 
cet  avantage  qu’elle  se  prête  aux  divers  degrés  de  ca- 
pacité, d’intelligence  et  d’application,  et  qu’elle  peut 
s’allier  avec  toutes  les  sciences.  La  richesse,  la  mul- 
tiplicité, et  l’inépuisable  variété  des  objets  sur  lesquels 
elle  s’exerce,  ses  rapports  avec  les  autres  règnes  de  la 
nature  peuvent  occuper  l’esprit  le  plus  étendu  et  faire 
naître  les  méditations  les  plus  profondes  et  les  plus 
sublimes  conceptions. 
Pour  le  commun  des  hommes  étrangers  aux  études 
sérieuses,  et  pour  ceux  que  leur  goût  ou  leur  état  ap- 
pelle aux  travaux  de  cabinet,  c’est  encore  un  amuse- 
ment facile, une  distraction  salutaire  : « La  botanique, 
» dit  Jean-Jacques  Rousseau,  est  une  étude  propre  à 
» remplir  le  vide  de  mes  loisirs,  sans  laisser  place  au 
» délire  de  l’imagination  et  à l’ennui  d’un  désæuvre- 
» ment  total.  » 
L’exercice  qu’elle  commande,  et  dont  elle  fait  un 
besoin,  entretient  la  santé,  renforce  souvent  les  con- 
stitutions débiles,  et  fait  conserver  jusque  dans  un  âge 
avancé  le  goût  des  excursions  dans  lesquelles  on  peut 
faire  encore  de  nouvelles  découvertes,  et  où  du  moins 
on  jouit  de  nouveau  des  objets  qu’on  a déjà  vus  et 
qu’on  examine  encore  avec  intérêt. 
C’est  particulièrement  dans  les  maisons  d’éduca- 
tion que  la  botanique  devrait  être  cultivée,  non  comme 
