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concours  était  nécessaire  pour  perpétuer  les  espèces. 
Les  anciens  avaient  entrevu  les  deux  sexes  dans  les 
plantes  (1);  niais  ce  n’était  pour  eux  qu’une  idée  va- 
gue, qui,  pour  leurs  successeurs  les  plus  voisins, 
amena  une  fausse  application  en  donnant  le  nom  de 
femelie  à l'individu  qui  ne  porte  pas  la  graine,  et  ré- 
ciproquement, erreur  qui  a passé  dans  notre  langage 
vulgaire. 
Parmi  les  naturalistes  assez  nombreux  du  XVIIe siè- 
cle, les  uns  reconnurent  dans  les  plantes  les  organes 
des  deux  sexes,  les  autres  considérèrent  cette  opinion 
comme  une  chimère.  Mais  des  observations  exactes  et 
ingénieuses  révélèrent  aux  naturalistes  du  XVIIIe  siècle 
que  les  étamines  et  les  pistils  constituent  les  organes 
sexuels  des  fleurs;  que  la  reproduction  ne  peut  s’opé 
rer  sans  leur  concours;  que  les  deux  sexes  sont  pour 
l’ordinaire  réunis  dans  la  même  fleur,  et  que  dans 
quelques  genres  les  sexes  sont  séparés  et  distincts, 
soit  sur  le  même  individu,  soit  sur  des  individus  difle 
rens. 
Linxé  s’appropria  en  quelque  sorte  cette  grande  vé- 
rité de  l’histoire  naturelle,  et  il  lui  donna  un  dévelop- 
pement complet  dans  sa  dissertation  intitulée  : Spon 
saiia  plantarum  (les  Noces  des  plantes).  Il  fit  de  cette 
idée  féconde  la  base  d’une  distribution  systématique 
dans  laquelle  il  ohdonna  les  plantes  d’après  la  présence 
ou  l’absence  des  étamines  et  des  pistils,  leur  réunion, 
leur  séparation  sur  le  même  pied  ou  sur  des  pieds  dif- 
férens;  d’après  leur  nombre,  leur  position,  leur  con- 
(i)  F oyez  ce  qu’à  dit  à ce  Sujet  M.  Tiuébaut  j>e  Perkeaud  dàns 
le  Ier  volume  des  Actes  de  la  Société  Linnéènne,  pag.  529  et  suiv. 
