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qu’il  procède  par  tâtonnement  sur  un  grand  nombre 
de  genres,  et  qu’il  sent  que  la  distribution  des  plantes 
par  familles  naturelles,  en  offrant  de  beaux  fragmens, 
laisse  encore  de  grandes  lacunes.  Certainement,  ce 
n’est  pas  ce  système  complexe,  embarrassé,  que  les 
Jussieu  entendaient  donner  comme  un  moyen  élémen- 
taire, comme  le  fil  qui  doit  guider  les  commençans  : 
ils  n’ignoraient  pas  qu’un  élève,  qui  discerne  encore 
mal  la  forme  de  la  corolle  et  le  nombre  des  étamines, 
ne  peut  s’occuper  des  cotylédons,  de  l’altacbe  des  se- 
mences, de  la  nature  du  périsperme,  de  la  structure 
de  l’embryon,  etc.  C’est  néanmoins  sur  ces  objets,  le 
plus  souvent  microscopiques,  que  repose  la  classifica- 
tion des  familles.  Les  parties  organiques  de  la  semence 
sont  difficiles  à distinguer,  même  dans  les  fruits  d’un 
certain  volume,  et  pour  les  plantes  indigènes,  il  est 
des  fruits  qu’il  n’est  pas  aisé  de  se  procurer.  Tour- 
nefort  rapporte  que  la  pervenche,  très -commune 
en  Europe,  fructifie  rarement,  et  que  son  fruit  n’a  été 
vu  que  de  Césalpin,  qui  eut  l’attention  de  la  cultiver 
dans  un  vase. 
La  perfection  même  de  cette  méthode  des  familles 
naturelles  serait  un  motif  de  plus  de  l’écarter  des  études 
élémentaires.  Elle  classe  les  plantes  d’après  l’ensemble 
de  leurs  rapports  et  la  considération  de  toutes  leurs 
parties,  de  manière  que  chaque  genre  ne  diffère  de 
çelui  qui  le  précède  et  de  celui  qui  le  suit  que  par  des 
caractères  déliés  et  par  des  nuances  fondues  les  unes 
dans  les  autres;  ainsi  elle  présenterait  des  classes,  des 
ordres,  des  genres,  tous  sans  limites,  et  dont  les  tran- 
sitions seraient  inaperçues,  c’est-à-dire  qu’en  résultat 
il  n’y  aurait  ni  classe,  ni  ordre,  ni  genre  ; celte  méthode 
