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lion,  il  doit  être  compris  dans  la  classe  des  arbres  qui 
s’y  sont  naturalisés  au  troisième  degré. 
Des  observations  particulières  me  firent  naître  un 
doute  à cet  égard,  et  comme  il  m’a  toujours,  selon 
l’expression  de  Montaigne  (i),  semblé  quon  est  par- 
donnable de  mescroire  une  chose , autant  au  moins 
quon  ne  peut  en  destourner  et  élider  la  vérification , 
par  voie  non  merveilleuse , je  me  suis  imposé  la  tâche 
de  combattre  une  opinion  qui  ne  me  paraissait  point 
fondée.  Je  fis,  en  conséquence,  des  recherches,  je  mis 
tout  en  œuvre  pour  atteindre  à mon  but,  et  mainte- 
nant je  puis  dire  avec  assurance  que  ces  deux  savans, 
dont  je  vénère  également  et  le  nom  et  les  utiles  tra- 
vaux, se  sont  trompés  lorsqu’ils  ont  assigné  le  règne 
de  François  Ier  pour  l’époque  de  l’introduction  de 
l’orme  en  France. 
Chez  presque  tous  les  peuples  anciens,  l’orme  était 
appelé  à protéger,  à embellir  la  dernière  demeure 
de  l’homme  (2).  Il  couvrait  les  tombeaux  de  son  dôme 
religieux,  et  les  enveloppait  de  ce  clair-obscur,  de  cette 
atmosphère  mélancolique  qui  convient  au  deuil  de 
l’âme  profondément  attristée.  L’orme  servait  aussi, 
chez  les  anciens,  à former  les  plantations  des  bp*  ou 
enceintes  sacrées,  et  les  avenues  des  temples.  Dans 
des  temps  plus  rapprochés  de  nous,  cet  arbre  était,  en 
France,  choisi  pour  le  rendez-vous  général  des  habi- 
„ 
(1)  Essais , liv.  III,  chap.  11,  pag.  309  du  tom.VI,  édit,  de  Coste. 
(2)  Plw.  , Hist.  nat.,  lib.  XYI,  c.  xliv;  Philostrat.  Heroic .,  cap. 
n,  § 15  Arrian.,  Hist.  Alex.,  lib.VI,fp.  1 44  5 Sinus  Ital.,  lib.  XIII, 
v.  486;  Apollon.  Rliod.  Argon.  III,  ao3;  Ælian.,  Var.  hist.  lib.  IV, 
cap.  1 , etc. 
