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19  décimètres,  môme  de  4 à 5 mètres,  et  plus,  dans 
les  concavités  des  vallons  et  sur  la  pente  des  co- 
teaux. 
En  considérant  la  quantité  de  neige  dont  l’île  Saint- 
Pierre  était  couverte,  je  comptais  voir,  au  moment  du 
dégel,  tous  les  bas-fonds  inondés,  les  ruisseaux  et  les 
1 torrens  couvrir  les  vallées  de  leurs  eaux  bourbeuses, 
I comme  il  arrive  dans  l’Europe  tempérée  à la  même 
j époque.  Mais  leur  cours  fut  moins  gonflé  que  par  les 
1 pluies  de  l’été  : je  m’expliquai  ce  phénomène  en  pen- 
i sant  à l’extrême  lenteur  de  la  fonte  des  neiges,  laquelle 
dure  un  mois  entier,  et  à l’état  spongieux  du  sol,  dont 
: les  tourbes,  ou  le  terreau  peu  consommé,  se  trouvent 
susceptibles  de  retenir  une  quantité  d’eau  considé- 
\ fable.  Nous  reconnaîtrons  un  bienfait  de  la  nature 
dans  la  lenteur  de  cette  liquéfaction,  qui,  plus  prompte, 
eût  produit  une  quantité  d’eau  capable  de  dénuder  le 
rocher,  en  entraînant  bientôt  le  peu  de  terreau  qui  le 
h recouvre. 
Ici,  la  neige,  extrêmement  ténue  et  peu  cohérente, 
| 11e  s’accumule  que  derrière  les  obstacles,  dans  les  lieux 
I battus  par  les  vents.  Cristallisée  en  aiguilles  et  en  la- 
[1  melles  plus  minces,  plus  fines  qu’en  nos  climats  tem- 
pérés, le  vent  l’emporte  comme  une  poussière,  et  s’il 
change  de  direction,  les  monceaux  entassés  derrière 
tout  ce  qui  s’élève  au-dessus  du  terrain  sont  reportés 
. bientôt  du  côté  opposé.  Si  le  vent  souffle  avec  furie, 
surtout  pendant  que  la  neige  tombe,  il  ne  chasse 
qu’une  poussière  qui  court  comme  l’éclair,*  elle  est  si 
abondante  que  l’on  perd  de  vue,  durant  la  tourmente, 
les  objets  qui  ne  sont  même  qu’à  2 mètres  de  distance 
de  vous.  Si  quelque  devoir  impérieux  vous  oblige  alors 
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