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qu’aux  feuilles;  il  convient  donc  d’admettre  une  autre 
cause  pour  l’interprétation  de  ce  phénomène:  et  c’est 
ici  que  nous  devons  développer  dans  tout  son  jour 
l’influence  de  la  théorie  de  la  chaleur  dans  l’évolution 
végétale.  Montgolfier  nous  a prouvé  que  l’eau  était 
susceptible  de  s’élever  à des  hauteurs  prodigieuses  au 
moyen  d’une  faible  puissance,  en  détruisant  la  pression 
qu’elle  exerce,  à l’aide  de  divisions  continues  dans  la 
colonne  du  fluide  : d’autre  part,  Knight  a constaté 
expérimentalement  qu’une  faible  augmentation  de  cha- 
leur suffisait  pour  écarter  les  unes  des  autres  les  fibres 
du  grain  d’argent  ( i),  tandis  qu’un  léger  abaissement  de 
température  leur  fait  subir  une  contraction.  Ne  serait- 
il  pas,  en  conséquence,  raisonnable  de  penser  que  la 
force  vitale,  c’est-à-dire  celle  qui  préside  à la  vie  vé- 
gétale, prend  sa  source  dans  les  variations  de  tempéra- 
ture^ atmosphérique  jointes  aux  périodicités  naturel- 
les du  jour  et  de  la  nuit.  Le  jour,  l’influence  de  la  cha- 
leur lient  constamment  la  fibre  dans  un  état  de  dila- 
tation qui  presse  les  uns  contre  les  autres  les  tubes 
et  les  cellulies  remplis  de  fluides  aqueux,  lesquels  sont 
alors  portés  dans  les  ramifications  de  la  plante,  dé- 
nuées de  sève;  pendant  l’exercice  de  ces  fonctions,  la 
nuit  vient  surpendre  la  vie  végétative;  le  froid  qu’elle 
amène  avec  elle  suspend  le  jeu  de  la  fibre,  qui  alors 
se  contracte  : tant  que  dure  la  nuit,  l’assimilation  des 
fluides  s’opère  à l’aide  d’une  mystérieuse  élaboration, 
(1}  On  appelle  ainsi  une  série,  de  lames  blanches  et  brillantes 
qui  se  portent  du  centre  à la  circonférence  : par  opposition  au 
grain  bâtard,  qu’on  distingue  dans  l’arrangement  des  fibres  du  bois 
par  couches  concentriques,  dont  le  nombre'sert  à indiquer  l’âge  dit 
végétal. 
