( 644  ) 
iaisant  nous  est-il  ravi  par  l’oxidation  des  métaux  : or 
nous  savons  que  la  terre  entière  n’est,  d’après  les  dé- 
couvertes modernes,  qu’un  ensemble  d’oxides  métal- 
liques; l’homme  et  les  animaux  absorbent  l’oxigène, 
pour  n’exhaler  que  de  l’acide  carbonique  : les  com- 
bustions, les  fermentations  ne  se  nourrissent  que 
d oxigène,  qui  se  convertit  principalement  en  acide 
carbonique,  dont  la  dissémination  vicie  l’atmosphère. 
Qui  lui  rendra  sa  pureté ’f  La  chimie  va  nous  répondre: 
elle  nous  apprend  que  toute  la  végétation  s’intéresse 
à la  conservation  des  êtres  animés;  que  les  plantes 
sont  les  moyens  d’analyse  dont  se  sert  la  nature  : elle 
nous  dit  que,  sous  l’œil  du  jour  et  l’influence  de 
la  chaleur,  les  feuilles  des  arbres  s’emparent  d’une 
partie  de  l’azote  et  de  tout  l’acide  carbonique  contenu 
dans  l’atmosphère,  et  que,  à l’aide  d’une  mystérieuse 
assimilation,  ces  divers  élémens  deviennent  des  prin- 
cipes nutritifs  des  plantes,  qui  dans  le  même  temps 
nous  restituent  l’oxigène  qu’elles  avaient  absorbé. 
Ainsi  les  végétaux  nous  recomposent  un  air  salubre  à 
respirer,  et  nous  leur  rendons  des  alimens  nourriciers  : 
ce  qui  tue  l’un  va  vivifier  l’autre.  Et  si  nous  compa- 
rons combien  le  règne  végétal  l’emporte  sur  le  règne 
animal,  nous  admirerons  la  sagesse  profonde  qui  pré- 
sida à la  formation  de  l’univers  et  en  maintient  partout 
l’harmonieux  équilibre.  Cet  étonnant  résultat,  fondé 
sur  l’expérience  (i),nous  paraît  résoudre  l’importante 
(i)  Ei»  effet,  Priestley  et  Sennebier  ont  démontré  que  les  feuilles 
frappées  par  la  lumière  solaire  absorbaient  un  volume  de  gaz  acide 
carbonique  égal  à celui  de  gaz  oxigêne,  et  que  dans  l’acte  de  la  vé- 
gétation cet  acide  était  décomposé;  son  carbone  servait  à la  forma- 
