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efforts  pour  m’en  acquitter  d’une  manière  digne  de 
vous,  digne  du  public  qui  veut  m’écouler,  digne  de 
celui  dont  les  mânes  remplissent  encore  les  voûtes 
suspendues  sur  nos  têtes.  Historien  fidèle,  je  le  pein- 
drai tel  qu’il  fut  réellement;  je  dirai  les  services  re- 
marquables qu’il  a rendus  aux  sciences  naturelles  : 
les  faits  parleront  plus  haut  que  moi,  les  faits  reste- 
ront immobiles,  tandis  que  ma  faible  voix  passera 
comme  l’ombre  légère.  Je  parlerai  donc  sans  détours 
et  sans  crainte  : je  n’ai  point  vicié  l’air  qu’il  respira 
de  son  vivant,  je  n’outragerai  point  à sa  mémoire  en 
outrageant  à la  vérité. 
Issu  d’une  famille  noble  de  l’ancienne  Gascogne, 
Bernard-Germain-Etieinne  Laville-sur-Illon,  comte 
de  la  Cépède,  naquit  à Agen  le  26  décembre  1756. 
Ses  études  furent  brillantes  et  rapides.  A dix-huit  ans, 
il  prit  service  dans  les  armées  bavaroises,  et  comme 
il  espérait  peu  de  pouvoir  se  distinguer  dans  la  car- 
rière militaire,  il  rentra  sous  le  ciel  de  sa  patrie,  se 
livra  tout  entier  à l’élude  des  sciences,  et  vint  5 Paris, 
en  1777,  pour  y suivre  les  doctes  leçons  de  l’austère 
Daurenton,  et  celles  si  entraînantes  du  plus  grand 
peintre  de  la  nature. 
Ses  mœurs  douces  et  aimables,  son  caractère  souple 
et  liant,  la  franchise  du  talent  qu’il  montrait,  cet  art 
heureux  qu’il  possédait  à un  très-haut  degré,  de  re- 
vêtir sa  pensée  de  tous  les  agrémens  d’une  imagina- 
tion riante,  son  assiduité  aux  travaux  du  Muséum 
d’histoire  naturelle,  le  firent  distinguer  de  ces  deux 
hommes  illustres.  Daubenton  l’accueiilit  avec  sa  bon- 
homie patriarcale,  avec  une  cordialité  qui  ne  se  dé- 
mentit jamais;  Buffon  le  façonna  par  son  exemple 
