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au  langage  pompeux,  aux  manières  mensongères  des 
cours,  à cette  effusion  des  promesses  qui  flatte,  qui 
enivre,  mais  qui  n’a  jamais  de  résultats.  Daubenton 
lui  apprit  à ne  décrire  que  ce  qu’il  voyait,  comme  le 
seul  moyen  d’aider  véritablement  à la  marche  des 
sciences;  Buffon  lui  apprit  à former  son  style  d’une 
combinaison  constante  de  rapports,  à joindre  l’image 
à l’idée,  et  même  à faire  le  plus  souvent  précéder  l’i- 
mage de  l’idée  pour  y mieux  préparer  l’esprit, 
A peine  âgé  de  vingt-cinq  ans,  la  Cépède  publia 
un  essai  sur  l’électricité  (1),  une  physique  générale  et 
particulière  (2),  et  une  poétique  de  la  musique  (5). 
Tous  ces  ouvrages  annonçaient  non-seulement  un  lit- 
térateur riche  de  faits  bien  recueillis,  adroitement 
rapprochés,  mais  un  savant  plein  d’une  érudition  pro- 
fondément digérée.  Ils  lui  méritèrent  l’approbation  de 
Buffon,  qui,  de  ce  moment  l’adoptant  pour  fils,  l’at- 
tacha comme  garde  du  cabinet  à la  tête  duquel  il  se 
trouvait,  et  lui  imposa  la  tâche  de  remplir  un  coin 
de  sa  grande  histoire  de  la  nature,  en  lui  confiant 
l’histoire  des  ovipares  et  des  serpeus  (4),  celle  des  cé- 
tacés et  des  poissons  (5). 
(1)  Essai  sur  t électricité.  Paris,  1781;  un  volume  in-8°. 
(2)  Traité  de  physique  générale  et  particulière.  Paris,  1782  et 
1783;  deux  volumes  in-8°. 
(3)  Poétique  de  la  musique.  Paris,  1784;  deux  volumes  iu-8°. 
(4)  Histoire  naturelle  des  ovipares  et  des  serpens.  Paris,  1787  à 
1789;  deux  volumes  in~4°- 
(5)  Histoire  naturelle  des  poissons.  Paris,  1799  à i8o3;  cinq  vol. 
in~4°,  avec  des  planches.  — Histoire  naturelle  des  cétacés.  Paris , 
1804,  un  vol.  in-4°.  — Ces  trois  ouvrages  ont  été  réimprimés  à la 
suite  des  OEuvres  de  Bujfon,  mises  en  ordre  par  la  Ckpède;  Paris, 
1.319  à 1821;  vingt-quatre  volumes  in- 8°. 
