( 25  ) 
forte  puissance  de  moyens.  Cependant  ils  n’ont  qu’une 
respiration  aerienne.  M.  le  professeur  Geoffroy  Saint- 
Hilaire,  de  l’Institut,  annonce  avoir  observé  qu’ils  font 
dans  leurs  vastes  cavités  nasales  une  provision  d’air,  qui 
s’y  trouve  accumulé  et  comprimé  comme  d’ans  l’intérieur 
d’un  fusil  à vent.  Cet  air,  dit-il  encore,  qu’ils  font  passer 
successivement  dans  leurs  poumons,  leur  permet  de  rester 
sous  l’eau  jusqu’à  vingt  quatre  heures  de  suite,  sans  être 
obligés  de  reparaître  à la  surface.  Les  gavials  mâles, 
chargés  de  pourvoir  aux  besoins  de  la  famille  , présentent 
tout  le  mécanisme  de  cette  respiration  au  plus  haut  degré 
de  perfection.  A l’extrémité  de  leur  museau  est  un  ren- 
flement fermé  d’un  tissu  érectile  qui  permet  le  passage 
de  l’air  dans  les  cavités,  ou  s’y  oppose,  selon  la  volonté 
de  l’animal.  Ce  renflement  est  peu  marqué  chez  les  fe- 
melles et  les  jeunes  individus,  mais  il  se  montre  déjà 
très-prononcé  dans  les  mâles  à peine  adultes. 
Pendant  tout  le  temps  que  le  gavial  passe  sous  l’eau,  il 
empêche  la  sortie  de  l’air  compris  dans  ses  arrière-na- 
rines ; cet  air  reste  en  communication  avec  le  poumon, 
et  peut,  par  un  mouvement  de  va  et  vient,  passer  dans 
la  cavité  thorachique  ou  en  revenir.  L’animal  use  de 
cette  faculté  pour  rejeter  celui  qui  ne  peut  plus  ser- 
vir à sa  respiration  et  le  remplacer  par  de  l’air  fra*is.  Il 
est  vrai  que,  à chaque  échange  de  cette  nature,  l’air  des 
cavités  nasales  s’altère,  et  au  bout  d’un  temps  plus  ou 
moins  long,  il  devient  tout-à-fait  vicié;  alors,  dit  en  ter- 
minant M.  Geoffroy  Saint-Hilaire,  le  gavial  s’élève  à 
la  surface  de  l’eau,  il  vide  à la  fois  et  son  poumon  et  son 
canal  cranio-respiratoire,  et  respire  à la  manière  des  qua- 
drupèdes. 
Cette  théorie  nous  paraît  susceptible  de  quelques  obser- 
vations. D’abord , nous  demandons  comment  il  est  possible 
que  le  tissu  érectile,  qui  se  replie  sur  l’ouverture  anté- 
