( -3 ) 



A mesure que Thomme qui se trouve k l'étroit dans les pays 

 ^ancienne culture , recule les limites de son domaine, en dé- 

 pouillant le sol de ses antiques forets, les vents et le soleil 

 dissipent l'humidité surabondante ; les sources se tarissent ; 

 les lacs se dessèchent; les inondations cessent ou se portent à 

 de moindres distances; la masse d'eau que roulent les fleuves 

 diminue ; l'atmosphère se réchauffe et s'assainit. On ne saurait 

 nier ces résultats, et, sans parler des nombreux exemples que 

 nous offre l'histoire, il suffit de citer les Etats-tTnis de l'A- 

 mérique. C'est un fait avéré que les défrichcn ens qui y ont 

 été commencés dans les deux siècles derniers et qui s'y con- 

 tinuent sans relâche, y ont occasionné une diminution no- 

 table dans la quantité des eaux, et une élévation sensible de 

 température. Ainsi les défrichemens peuvent tourner au pro- 

 fit de l'espèce humaine. Mais lorsque, par suite d'une insou- 

 ciance aveugle ou d'un égoisme brutal , les hommes détruisent 

 sans réserve toutes les forets d'une contrée, le sol, privé de 

 l'humidité nécessaire au maintien de la végétation , devient 

 d'une affreuse stérilité. Les iles du cap Vert, jadis rafraichies 

 par des sources nombreuses, et couvertes de grandes foi êts 

 et de hauts herbages, ne présentent guère mainlenant, aux 

 regards de l'observateur , que des ravins à sec et des rochers 

 dégarnis de terre végétale, où croissent de loin à loin, des 

 Kerbes dures, des arbrisseaux rabougris , et quelques plantes 

 grasses, telles que des Cacalia , des Euphorbes , des Aloës, 

 des Yuca , des Mesembryanthemum et des Cierges. L'île de 

 France, autrefois si productive, est menacée d'une pareille 

 stérilité, si une administration sage ne se hâte de mettre des 

 bornes aux défrichemens qui se poursuivent sur tous les points 

 avec une activité effrayante. 



C'est surtout dans les pays montueux que la desîructica 

 des arbres a des suites funestes. Les forêts qui ceignent les 

 plateaux supérieurs, protègent les campagnes situées au-dessou» 

 d elles; mais si Ton y porte indistinctement la hacije , ies pluies 

 délayent et entraînent la couche de terre végétale que les 



