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nombreux, je n'ai pn fixer la ligne de démarcation qui existe 

 entre les espèces, d'une manière rigoureuse , parce que le plus 

 ordinairement elles se confondent les unes avec les autres; et 

 la même chose a lieu, si Ton veut bien en convenir, pour 

 toutes les parties de l'Histoire naturelle. 



Lorsque nos observations n'ont pour objet que quelques in- 

 dividus, nous établissons facilement les différences qui existent 

 entre eux : mais si notre examen porte sur un plus grand nom- 

 bre, appartenant surtout aux mêmes genres, nous apercevons 

 que les caractères établis comme fixes sont très-variables, et 

 dès-lors les espèces cessent d'être très-multipliées , parce qu'elles 

 se confondent les unes dans les autres , à moins que l'on ne 

 veuille attribuer aux légères modifications que L'on y observe , 

 une fixité qu'elles n'ont pas , et établir alors une suite fasti- 

 dieuse d'espèces auxquelles on ne peut croire soi— même , et 

 qui n'étant très-souvent que des accidens particuliers à un indi- 

 vidu , ne se retrouvent plus si l'individu est détruit. 



Ces considérations , qui ne peuvent être connues que de ceux 

 qui ont étudié les végétaux croissant spontanément, ne seront 

 pas appréciables pour les naturalistes qui n'ont pas dirigé leurs 

 recherches vers ce genre d'observation, et qui n'ont pas suivi 

 la nature dans ses modifications : mais s'ils veulent apprendre 

 jusqu'à quel point ces modifications peuvent se jouer de nos 

 définitions systématiques relatives à l'espèce, il leur suffira de 

 chercher à connaître cerlainsgenrestels que \esh£i\ches{Carex)y 

 les Chênes, les Saules, les Rosiers sauvages, etc., pour être 

 convaincus de la difficulté de déterminer les espèces. 



Je conviendrai que le résultat de semblables observations 

 est décourageant pour celui qui cherche à classer méthodique- 

 ment les objets que nous présente la nature ; je dirai même que 

 depuis plusieurs années que j'ai dirigé mes recherches sur les 

 Algues, les Chênes, les Roses, les Ormes, les Croton^ et 

 quelques autres genres, le découragement est venu ra'arrê ter 

 plusieurs fois. Voyant le peu d'éclaircissement que me procu- 

 raient mes observations nombreuses, la plume s'échappait 



