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la chimie ptienmaliquo. , on croyait qa'ils se nourrissaient, èe 

 lorre, parce que leur tissu acquiert souvent, avec l'i'f^f" » ^"^'ii*© 

 épaisseur , un poids et un." dureté considérables. Ce tu't x/n. 

 grand pas dans la recherche des vérités physiques, que de 

 -prouver, ce qvic fit rilluslre Robert Boyld, que les végétaux 

 n'empruntent lien , ou du moins presque rien, des substances 

 terreuses dans les(juellcs leurs racines sont enfoncées. 



Boyle sema une graine de Courge dans un vase conleni nt 

 une quantité connue de terre séchée 3U four ; il arrosa celte 

 terre avec de l'eau de pluie ou de source ; il obtint une plante 

 qui pesait plus de quatorze livres, et la terre n'avait pas sensi- 

 blement perdu de son poids. 



Des expériences semblables, faites par Vanhelmont, Duha- 

 mel, Mustcl, ont donné des résultats analogues. Ces résultats 

 ont été pleinement confn aiés par INI, Théodore de Saussure , 

 qui a su joindre à la srigacilé des Boyle, des Haies et des 

 Duhamel, l'exactitude rigoureuse que les modernes ont intro- 

 duite dans la chimie et dans la physique. 



Quoiqu'il en soit , l'analyse cliimique des végétaux a fait 

 reconnaître dans leurs prijîcipes élémentaires des substances ter- 

 reuses : la chaux , la magnésie, l'alumine et la silice ; des alkalis: la 

 potasse, la soude et Fammoniaque ; des métaux : le fer et la 

 manganèse ; des acides minéraux : le sulfurique , le nitrique, le 

 muriatiqùe, le phosphorique et le carbonique; des substances 

 gazeuses: l'oxigène, l'hydrogène et l'azote; enfin, du soufre 

 et du carbone à Tétat de combustible. Mais, en dernière analyse, 

 il paraît que l'oxigène, l'hydrogène, 1« carbone, et peut-être 

 l'azote, pour quelques espèces, sont les seules substances élé- 

 mentaires indîspensabh.'s à la constitution des végétaux. 



Ces substances se trouvent originairement dans la graine , 

 mais en trop petite quantité pour fournir au besoin de la végé- 

 tation. Le surplus provient de l'eau, du gaz acide carbonique 

 et de l'air, absorbés par le végétal, et décomposés dans son 

 tissu. 



Comme c'est de Teau que vient tout 1 hj drogène qui existe 



