SARCOPHILE OURSIN. 



Il a existé une époque dans l'histoire de la mazologie qui a précédé immédia- 

 tement celle d'aujourd'hui, où le sentiment des genres naturels dominait les 

 esprits, sans que les principes qui devaientguider dans la composition de ces genres 

 existassent encore d'une manière formelle. Alors les groupes génériques dans 

 chaque ordre se composaient de la réunion des espèces qui paraissaient avoir la 

 même physionomie; et ces groupes, ainsi composés, on cherchait ce que les 

 espèces avaient de semblable dans leurs organes extérieurs, et on formulait d'après 

 ces organes les caractères du genre. Si une espèce nouvelle était trop différente 

 de toutes les autres pour leur être réunie, elle devenait le type d'un genre 

 nouveau autour duquel d'autres espèces pourraient se venir grouper. 



On comprend que des genres formés de la sorte ont pu. se trouver fort natu- 

 rels et être conservés; mais il est arrivé souvent aussi qu'ils ne l'ont point été, 

 ou que, naturels d'abord^ ils ont pu devenir des composés hétérogènes, préci- 

 sément parce que^ caractérisés au hasard, ils avaient fini par attirer à eux des 

 espèces qui ne leur appartenaient point naturellement; ceux-là ont dû forcément 

 être abandonnés ou ramenés à leur type primitif. Aujourd'hui que les genres ne 

 se forment plus sur de simples apparences, une des tâches principales imposées 

 en, mazologie consiste à rectifier ces associations prématurées, dont une connais- 

 sance plus exacte des espèces vient révéler les vices. 



C'est une tâche de cette nature que nous sommes appelés à remplir, en expo- 

 sant la nature et les rapports de l'animal qui doit faire l'objet de cet article. 



Harris décrivit, dans le neuvième volume des Transactions de la Société Linnéenne 

 d^ Londres, deux espèces de carnassiers à bourses, de la terre de Diémen, qu'il 

 nomme, Vun Didelphis cynocéphale, et l'autre Didelphis ursina ^ mais les Didel- 

 phes, ou animaux à bourses, appartiennent à des genres très-différens. Il impor- 

 tait donc de ne pas réunir sous le même nom générique ces animaux de la terre 

 de Diémen avec les Didelphes du Nouveau-Monde, qui portaient encore plus par- 

 ticulièrement, comme dénomination générique, ce nom que Linnaeus leur avait 

 donné. C'est ce que fit M. Geoffroy : il trouva dans les descriptions de Harris 

 tout ce qui était nécessaire pour rapprocher intimement ces Didelphes cynocé- 

 phale et oursin des espèces dont se composait son genre Dasyure, formé d'abord 

 du Topoa-Tafaàe White, et du Spotted opossum de Philhp, qu'il réunissait en 

 une seule espèce, sous le nom de Dasyure tacheté, D. maculatus (Cât. des 

 Mamm. du Mus,, p. i^j). Depuis, M. Temminck, ayant pu apprécier les véri- 

 tables caractères du Dasyure cynocéphale, a dû en faire le type d'un genre qu'il 



