LA PANTHÈRE 



MALE, VIEILLE. 



Dans notre article du Léopard (xxe livraison, septembre 1820), nous avons admis 

 les caractères par lesquels M. G. Cuvier le distinguait de la Panthère. En effet, 

 à l'époque où il écrivait sur ce dernier animal, on ne pouvait arriver à d'autres 

 résultats qu'à ceux où il avait été conduit, et ils sont même encore les plus 

 rapprochés de la vérité; aussi, sans l'observation nouvelle qui nous est offerte 

 par l'animal que nous nous proposons de décrire aujourd'hui, aucun doute ne se 

 serait élevé dans notre esprit sur ce sujet ; mais incertain si cet animal doit être 

 rapporté à l'espèce de la Panthère et doit conduire seulement à en modifier les 

 caractères spécifiques, j'ai dû remettre en question la distinction de la Panthère 

 et du Léopard : un élément nouveau intervenant, le problème demandait une 

 solution nouvelle. Tels sont les motifs qui m'ont porté à considérer l'histoire de 

 la Panthère et du Léopard sous un point de vue différent de celui où je les avais 

 considérés lorsque j'ai donné la description de ce dernier. 



Comme nous avons déjà eu plus d'une fois occasion de l'indiquer, il n'est aucun 

 animal peut-être qui ait donné lieu à plus de recherches, et qui ait davantage excité 

 la critique des naturalistes que les grandes espèces de Chat auxquelles on a donné 

 les noms de Léopard et de Panthère, et malheureusement il en est peu dont 

 l'histoire ait été plus embrouillée, et soit devenue plus obscure et plus difficile, 

 car on pourrait de nouveau se demander si elles existent distinctement. Je n'ai 

 pas le projet de répandre aujourd'hui la lumière sur cette histoire; je crois 

 même que nous ne sommes point encore au temps où il sera possible de le 

 faire d'une manière complète et de rapporter à chaque espèce les observations 

 qui la concernent véritablement. La cause de ces difficultés réside d'abord dans 

 la grande affinité de ces deux espèces et ensuite dans les modifications assez nom- 

 breuses qu'elles paraissent éprouver dans leurs couleurs : sous ce rapport, les 

 jeunes ne ressemblent point aux adultes, et ceux-ci éprouvent diverses variations 

 dans les taches dont leur robe est revêtue, de sorte que, pour les distinguer par 

 leurs caractères spécifiques, il faudrait avoir fixé exactement la mesure de ces 

 modifications : or, c'est ce qui n'a point été fait et ce qui ne pourra l'être de long- 

 temps ; car pour cela il faudrait suivre et comparer le développement de plusieurs 

 individus de chacune de ces espèces, et c'est ce qu'aucun des moyens donnés 

 aujourd'hui à la science ne permet d'entreprendre. Ce travail ne se ferait peut- 



