ATÈLE MELANOCHÉIR 



Jusqu'à présent cet Atèle n'était connu que par une dépouille étiquetée , par M. Geof- 

 froy-Saint-Hilaire , du nom de Mélanochéir dans les collections du Muséum, et dont 

 M. Desmarets a donné une description dans sa Mammalogie, n*' 5o. On ignorait l'o- 

 rigine de cette dépouille; et une espèce fondée sur des documens aussi incomplets 

 pouvait donner lieu à des doutes sur sa réalité, d'autant plus que quelques espèces 

 de ce genre pai-aissent avoir dans leur jeune âge des teintes différentes de celles de 

 l'âge adulte, comme nous l'avons observé sur l' Atèle BelzéLuth, qui a les parties 

 supérieures d'un gris foncé avant que l'âge les ait rendues tout-à-fait noires. L'in- 

 dividu dont nous donnons aujourd'hui la figure détruit à peu près toutes les in- 

 certitudes ; et dès aujourd'hui le Mélanochéir vient comme espèce prendre un rang 

 légitime parmi les Âtèles. Cet individu, qui est femelle, est entièrement conforme 

 à celui de nos collections : sa tête, ses quatre membres et sa queue, en dessus, 

 sont revêtus de poils noirs; la face interne des bras et des avant-bras jusqu'aux 

 mains , la face interne des cuisses et des jambes, le dessous de la queue, le dessous 

 du cou , la poitrine , le ventre et les côtés des fesses sont blancs ; les épaules sont 

 d'un gris jaunâtre, et le reste des parties supérieures du corps, ainsi que les favoris, 

 d'un gris plus pur. Les quatre mains et la partie nue de la queue sont noirs , et à 

 la face il en est de même des joues et de la moitié inférieure du nez, mais le tour 

 des yeux et le tour de la bouche sont couleur de chair. Le pelage se compose en- 

 tièrement de poils soyeux ; ceux des parties noires et blanches sont d'une seule 

 teinte, et ceux des parties grises sont annelés de noir et de blanc plus ou moins 

 jaunâtre. Ses proportions et sa taille sont exactement celles du Belzébuth. 



Cette espèce appartient aux Atèles, qui sont entièrement privés de pouce, et 

 auxquels seuls Spix a conservé ce nom générique, donnant celui de Brachytèles aux 

 espèces qui montrent un rudiment de ce cinquième doigt. Cette distinction fondée 

 sur un organe rudimentaire, dans un genre où les espèces, excepté dans ce cas, 

 ne se distinguent les unes des autres que par les couleurs, nous donnent la preuve 

 que ce voyageur naturaliste, d'ailleurs si savant et si habile, n'avait point d'idée 

 juste de ce que les naturalistes appellent aujourd'hui méthode naturelle, et qui ne 

 les conduit à former des divisions génériques que dans deux cas : lorsque les mo- 

 difications organiques sont de nature à exercer une influence manifeste d'un certain 

 ordre sur l'existence des animaux, ou lorsque des analogies suffisantes permettent 

 de supposer cette influence où elle n'est pas manifeste. Dans le premier cas, l'éta- 

 blissement des genres ne peut éprouver de contestation; dans le second, il est un 



