L'ISATIS GRIS. 



Les régions septentrionales de Pancien monde , Pîrlande , la Laponie , la Sibérie, le 

 Kamstchatka , nourrissent des animaux qui appartiennent à la famille des Chiens, mais 

 qui se distinguent de toutes les autres espèces de cette famille par les poils qui gar- 

 nissent la plante de leurs pieds, et entourent entièrement leurs doigts, et par une 

 physionomie qui paraît leur être aussi particulière. Leurs pieds velus, semblables sous 

 ce rapport à ceux des Lièvres, leur a valu le nom de Lagopus, et c'est sous cette 

 dénomination, ou sous celle d'Isatis, qu'on les trouve indiqués dans les catalogues 

 méthodiques. Tous ceux qui, jusqu'à présent, ont parlé de ces animaux, les con- 

 sidèrent comme appartenant à la même espèce , et n'admettent que comme variétés 

 les individus qui présentent des caractères différens de ceux qu'ils ont fixés à cette 

 espèce. Or, ces caractères consistent, outre celui des pieds, en un pelage qui 

 change du brun au blanc, de l'été à l'hiver, et en une queue de couleur uniforme 

 dans toute sa longueur. Jusqu'à présent on reconnaît deux variétés à cette espèce : 

 l'une qui devient blanche en hiver, mais qui est noire en été; l'autre qui est grise 

 et qui ne change jamais de couleur. 



On ne peut attribuer qu'à l'état incertain de la science , qu'à l'absence de toute 

 règle pour caractériser les variétés, qu'à l'espèce de fascination que les méthodes 

 artificielles ont long-temps exercée sur les esprits , la détermination d'admettre , 

 comme simples variétés d'une espèce, ces Chiens aux doigts velus, l'un noir en 

 été et l'autre gris durant toute l'année ; car cette détermination ne reposait sur 

 aucun fait, aucune observation directe. Personne, en effet, n'a dit, que je sache, 

 avoir vu des Isatis indifféremment bruns ou noirs en été , ou des individus bien 

 portans de cette espèce conserver un pelage gris dans toutes les saisons. Au con- 

 traire , tous les Isatis qui ont été élevés en esclavage changeaient leur pelage brun 

 d'été contre leur pelage blanc d'hiver, lorsque cette dernière saison était arrivée, 

 comme s'ils fussent restés libres ; et si les individus à pelage noir n'ont été le sujet 

 d'aucune observation propre à constater la fixité ou la variabilité de leur couleur, 

 les individus constamment gris ne laissent aucun doute sur la durée des teintes de 

 leur pelage, et l'inefficacité absolue des saisons pour les modifier. 



Quand les règles manquent à l'histoire naturelle , les analogies restent et en tien- 

 nent lieu. Or, les observations directes ne nous ayant rien appris sur les vrais 

 rapports d'espèce ou de variété que peuvent avoir entre eux les animaux dont 

 nous venons de parler, il restait à rechercher ce que les autres espèces de la même 

 famille , plus communes et mieux observées , nous apprenaient à cet égard , et à 

 conclure ensuite de ces espèces mieux connues à celles qui le sont moins. En 

 procédant ainsi , nous ne trouvons absolument rien qui justifie la réunion en 



