2 L'ISATIS GRIS. 



une seule espèce des Chiens à doigts velus et de différentes couleurs, que les na- 

 turalistes ont désignés jusqu'à ce jour sous le nom commun d'Isatis ou de Canis 

 Lagopus. Car, à l'exception du Loup commun, qui donne accidentellement des 

 Loups noirs, lesquels ne sont pas rares, il n'est aucune espèce de cette famille, 

 ni parmi les Loups, ni parmi les Renards, qui ait donné naissance à une variété 

 constante , présentant avec son espèce des différences aussi grandes que le sont 

 celles des trois Isatis qui nous ont conduits aux réflexions qu'on vient de lire. 



Les faits qui concernent ces animaux sont en trop petit nombre pour que j'arrête 

 définitivement mon opinion sur les Isatis noirs en été, qui paraissent habiter de 

 préférence les îles Alleutiennes; mais je ne balance pas un moment à considérer 

 comme spécifiques les caractères de l'Isatis qui reste gris en hiver comme en été , 

 et qui doit faire plus particulièrement l'objet de cet article. 



Cet Isatis a un caractère important, et qui paraît lui être commun avec les deux 

 autres, par lequel il se distingue également des deux genres principaux qui compo- 

 sent la famille des Chiens, celui des Loups et celui des Renards. Ce caractère con- 

 siste dans les formes et dans les proportions de sa tête. Chez les Loups, le front est 

 aplati, et le museau est long et large; chez les Renards, le front est un peu bombé, 

 et le museau long et étroit; chez l'Isatis, le front approche pour Faplatisssement 

 de celui des Loups, mais le museau est beaucoup plus court que celui des Loups 

 et des Renards , et est presque aussi étroit que celui de ces derniers. Ces particu- 

 larités donnent aux Isatis une physionomie particulière , qu'on a crue se retrouver 

 dans celle du Chien de Poméranie , parce qu'on ne s'arrêtait qu'à la petitesse du 

 museau de cette race , et qu'on négligeait l'observation du crâne, un des plus déve- 

 loppés de ceux des Chiens domestiques, et qui unit intimement cette variété à celle 

 des Epagneuls. Cette brièveté du museau de l'Isatis n'apporte cependant aucun 

 changement dans le nombre des dents , seulement les fausses molaires sont un peu 

 plus rapprochées l'une de l'autre que dans les espèces à longs museaux. 



L'Isatis gris que nous avons sous les yeux avait à peu près dix-huit à vingt pouces 

 de longueur , du bout du museau à l'origine de la quene; cp-lle-ci avait environ dix 

 pouces, et la hauteur moyenne de l'animal était d'un pied. 



Son pelage, long, épais, cotonneux sur tout le corps , à l'exception du museau et 

 des membres, était uniformément d'un gris foncé, légèrement teint de fauve. Un 

 peu de blanc se voyait à l'extrémité de la lèvre supérieure. 



Il était sauvage et très-défiant ; les bons traitemens ne l'ont encore que faiblement 

 modifié à cet égard; ceux qui le nourrissent lui inspirent de la crainte quand ils 

 s'approchent de lui, et il les menace par un cri, en suivant de l'œil tous leurs mou- 

 vemens. 



Cette espèce n'a point encore fait , que je sache , le sujet d'observations particu- 

 lières, quant à ses mœurs dans l'état sauvage. Il est néanmoins à présumer qu'à cet 

 égard, comme sous le rapport de l'organisation, elle a de la ressemblance avec l'Isatis 

 proprement dit , qui montre un naturel très-différent, suivant qu'il se trouve dans 

 des contrées habitées comme l'Islande, certaines parties de la Sibérie, ou dans des 

 contrées sauvages comme les Alleutiennes; mais qui, partout^ vit en troupe, se 

 creuse des terriers, et se reproduit en grande abondance. 



Nous n'entrerons cependant sur ces différons points dans aucun détail , à cause 

 de la crainte d'attribuer à une espèce des caractères qui appartiendraient essentiel- 

 lement à une autre. 



« 



