2 ISATIS MALE. 



descendent guère plus au midi que le 60*^ ou le bS*^ degré. Ils vivent générale- 

 ment en troupes et dans des terriers à plusieurs issues, et vont la nuit, mais 

 surtout dans les pays habités, où de fréquens dangers les menacent. Il paraîtrait 

 qu'il n'en est pas de même dans les contrées sauvages, et que là^ où ils vivent 

 tranquilles, le moindre abri leur suffit, fait assez singulier pour qu'on doive 

 désirer qu'il se vérifie ; car il est difficile de croire que le creusement des terriers 

 ne soit pas chez eux l'effet d'un instinct tout machinal. Comme toutes les espèces 

 du genre Chien,, ils se nourrissent de tous les alimens, de poissons, de mollus- 

 ques, de fruits, etc., et ils enterrent soigneusement ce qu'ils ont de trop; mais 

 lorsque la faim les presse, ils se contentent d'alimens beaucoup plus grossiers. 

 Steller nous apprend que, pendant son triste séjour dans l'île Bering, après son 

 naufrage, les Isatis, qui étaient nombreux et sans défiance, s'introduisaient jusque 

 dans leurs tentes j où ils venaient ronger le cuir de leurs vêtemens, les souliers 

 de ceux qui dormaient, et même qu'ils se jetaient sur les malades comme sur une 

 proie qui leur aurait été abandonnée. Cette confiance, cette ignorance de tout 

 danger était même telle chez ces animaux, qu'ils se laissaient assommer à coups 

 de bâton, tant on pouvait s'approcher d'eux sans les effrayer; autre fait, pres- 

 que aussi singulier que celui qui a déjà fixé notre attention , en ce qu'il semble 

 contraire à la défiance que la nature paraît avoir assez généralement donnée aux 

 mammifères, chez nous, du moins, pour tout ce qui leur est inconnu. Leur 

 fécondité est fort grande; chaque portée est de dix à douze petits; quelques auteurs 

 disent même que ce nombre va jusqu'à vingt, ce qui est moins croyable. L'accou- 

 plement se fait comme celle du Chien domestique et est accompagné des mêmes 

 circonstances; il a lieu au mois de mars, et la gestation est d'environ soixante 

 jours. Lorsqu'ils sont pris jeunes, ils se laissent facilement apprivoiser et suivent 

 leur maître comme les Chiens domestiques , sans devenir cependant aussi dociles. 

 Leur voix, dans l'expression du mécontentement ou de la menace, est aigre, 

 aiguë , et le même cri peut être fort prolongé ; dans d'autres circonstances , ils 

 ont une sorte d'aboiement dont les éclats se répètent à d'assez courts intervalles. 

 L'odeur qu'ils répandent est musquée , forte et désagréable. 



Le pelage d'été commence à devenir blanc, c'est-à-dire que les poils blancs 

 commencent à remplacer les gris qui tombent en septembre, et celui d'hiver fait 

 place à celui d'été dès la fin d'avril. Ce changement se produit sous l'influence 

 de toutes les températures^ c'est-à-dire que les individus des races sauvages, et 

 il n'en existe point encore d'autres , l'éprouvent à la température de douze à 

 quinze degrés au-dessus de zéro , comme au milieu des neiges du Groenland. 



L'organisation est en général la même que celle des Chiens. La fourrure de 

 l'Isatis fait un grand objet de commerce; ses belles variétés grises, connues sous 

 le nom de Renard bleu , sont des plus recherchées; aussi sont-ils l'objet d'une 

 chasse très-ardente, et dont les résultats peuvent étonner. Pallas rapporte qu'on 

 a exporté dans certaines années de Mangaséa jusqu'à quarante mille peaux d'Isatis. 



Août^ 1837. 



