ÉCUREUIL FOSSOYEUR. 



C'est M. Geoffroy Saint-Hilaire qui a fait connaître cette espèce remarquable 

 d'Écureuil, laquelle doit le nom qu'elle a reçu à une circonstance toute par- 

 ticulière au seul individu que M. Geoffrdy ait eu sous les yeux lorsqu'il l'a dis- 

 tinguée de toutes les autres : à la longueur excessive de ses ongles. Cet individu 

 ayant sans doute vécu très-long-temps en cage, ses ongles se sont agrandis hors de 

 toute mesure, comme il arrive constamment à tous les Écureuils dans le même 

 cas. Ainsi, de cette dénomination, il ne faudrait pas conclure que cette espèce 

 fouit et vit dans des terriers, comme l'Écureuil suisse. En général, les noms spéci- 

 fiques des animaux ont ordinairement pour origine le trait le plus remarquable 

 de tous ceux qu'ils présentent; aussi ont-ils le plus souvent une signification quel- 

 conque, et cette signification se conserve lorsque le trait sur lequel elle repose est 

 invariable; mais si ce trait n'est qu'accidentel, si tous les individus de l'espèce ne 

 le présentent pas constamment, elle se perd, et les noms ne sont plus alors que 

 des sons, ou que des assemblages de sons, simplement destinés à nous rappeler 

 l'être auquel ils se trouvent associés dans l'esprit. 



Cet Ecureuil fossoyeur, qui n'a encore été rapporté, à ce que nous croyons , que 

 du Sénégal et du Bournou , a, par ses couleurs, quelque ressemblance avec un Écureuil 

 des Indes orientales, décrit d'abord par Sonnerat sous le nom d'Écureuil de Gingy , 

 et qui est entré ensuite, réuni au premier, dans les Catalogués méthodiques, sous 

 le nom d'Écureuil à bandes blanches ( Desmarets , Mam. , p. 558 ). Ces Écureuils 

 forment cependant deux espèces bien distinctes, et doivent conséquemment être 

 désignés par des noms difîérens ; ce qui a lieu aujourd'hui dans les Collections du 

 Muséum, où le premier a conservé le nom de Fossoyeur (S. eryt/iropas), et où le 

 second porte celui d'Écureuil à deux raies (S. hilineatus). 



Un trait fort particulier de l'Écureuil qui nous occupe est la longueur de sa tête 

 et son peu de hauteur, la courbe longue et uniforme de son chanfrein, et surtout 

 l'extrême brièveté de ses oreilles. Ces particularités, qui ne se retrouvent dans au- 

 cune autre espèce connue du genre, et qui sont d'un ordre assez élevé, me portent 

 à supposer que d'autres différences de même ordre s'observeront lorsque les re- 

 cherches pourront se porter sur tous les systèmes d'organes de cette espèce, et 

 qu'elle deviendra le type d'une de ces sous-divisions , analogues à celles des Guer- 

 linguets, des Tamias, etc., qui ont déjà été formées dans le genre Écureuil. 



Cette espèce, dont j'ai possédé deux mâles, paraissait avoir toutes les mœurs des 

 Écureuils proprement dits; les deux individus que j'ai pu observer aimaient à se 



