LE PERCHAL. 



C'est à Sonnerat que l'on doit la première connaissance de cette grande espèce de 

 Rat, dont BufFon donna une description et une figure, d'après une peau empaillée, 

 dans le yii*^ volume des Supplémens de son Histoire Naturelle générale et particu- 

 lière (pl. 69, pag. 276). Dès lors les dépouilles de cette espèce ont souvent été 

 rapportées en France; notre Muséum en possède plusieurs qui sont dues aux soins 

 de Leschenault et à ceux de M. Diard et de Duvaucel, et ce dernier nous en a fait 

 passer le dessin que nous publions aujourd'hui. C'est sur la seule description de 

 BufFon que cette espèce a été admise par les naturalistes, et l'on est tenté d'en re- 

 chercher la cause. Il en est des objets de l'histoire naturelle comme des expériences 

 de la physique proprement dite, comme de tout ce qui dépend de l'observation 

 humaine : un fait n'a un degré suffisant de certitude pour ces sciences que quand 

 il a été vérifié , que quand plusieurs observateurs ont constaté sa réalité ; et cette 

 vérification devient d'autant plus nécessaire, qu'il a moins d'analogie avec ceux qui 

 sont connus, ou que sa ressemblance avec eux est plus grande : dans le premier 

 cas il reste isolé, et ne trouve aucun appui dans les autres faits; dans le second il 

 pourrait se confondre avec l'un ou l'autre de ceux-ci, et n'en différer que par des. 

 modifications accidentelles; et c'est ce qu'on aurait pu craindre pour l'espèce du 

 Bat Perchai. Le genre Bat renferme en effet plusieurs espèces qui ont tant de res- 

 semblance entre elles, qu'il est assez difficile d'en exprimer en paroles les carac- 

 tères distinctifs; et même ces caractères sont de telle nature, d'un ordre si peu 

 élevé , que dans plusieurs autres genres ils ne pourraient point servir à distinguer 

 des espèces, et caractériseraient au plus des variétés, car ils ne consistent guère 

 que dans des différences de taille assez peu étendues, et dans de simples variétés 

 de couleurs. Ainsi le Bat du Malabar de Pennant (Hist. of Quad. , 5"" édit., t. 11, 

 n° 57), le Surmulot, le Bat de l'Inde (Dem. Mamm. , n° 474)? plus .grands 



rapports, et leurs différences ne deviennent un peu sensibles que quand on les voit 

 à côté l'un de l'autre. Cependant comme la grande ressemblance qu'ont entre elles 

 les espèces du genre Bat est un des traits caractéristiques de ce genre, et en fait 

 même la perfection, il n'est guère permis de douter que l'espèce du Perchai ne soit 

 réelle et tout aussi fondée qu'aucune autre de ce groupe générique. Ce doute n'au- 

 rait pu naître si cette espèce s'était distinguée de toutes les autres par des poils en 

 forme d'épines, comme l'avait pensé M. Desmarets; ce qui l'avait conduit à le réu- 

 nir à sa division de ses Bats épineux^ où se trouvaient de plus le Porc-Épic de Ma- 

 laca de Buffon ( Supp. , t. vu, p. 3o5, pl. 77 ) et le Porc-Épic singulier des Indes 



