RAT DES MOISSONS. 



Le Mulot nain, dont j'ai donné la description dans la 35*^ livraison de cet ouvrage, 

 a avec le Rat des Moissons tant de rapports que, sans la diversité des proportions 

 de quelques unes de leurs parties, nous serions disposés à les réunir dans la même 

 espèce. C'est au reste le cas d'un grand nombre d'espèces de Rats, qui ne diffèrent 

 l'une de l'autre que par des caractères extrêmement légers, et qui ne peuvent cepen- 

 dant être réunies spécifiquement, car à ces différences légères dans les couleurs 

 ou les proportions du corps, se joignent des différences de mœurs beaucoup plus 

 sensibles, et malheureusement beaucoup moins faciles à étudier. De cet état de 

 choses résulte pour le naturaliste la nécessité de ne négliger aucun des traits qui 

 peuvent faire distinguer un Rat d'un autre Rat, et de mettre dans l'observation de 

 ces animaux une minutie que ne demandent point les espèces de la plupart des 

 autres genres de Rongeurs. 



Long-temps on a ignoré l'existence du Rat des Moissons; on le confondait avec 

 les autres petits rongeurs connus sous les noms de Mulots et de Souris, qui vivent 

 dans les champs. C'est Pennant qui le premier en a donné la description (the less 

 long-tailled Field Mouse, Brit. ZooL, t. n, append., p. 498), et il en devait la con- 

 naissance à Gilbert White, qui, comme on sait, s'occupa de l'histoire naturelle de 

 Selborn, sa patrie, dans le Hampshire (White's Selb., p. 33 and 39), où ce Rat est 

 très-commun; et c'est aussi à Pennant que cet animal doit le nom qui lui a été 

 conservé; car c'est sous la dénomination de Harçest Mouse, Rat des Moissons, qu'il 

 le reproduit dans son Histoire des Quadrupèdes (Hist. of Quad., o.^ part., p. 384). 

 Schav^ en donne aussi l'histoire sous ce nom de Harçest, d'après White, avec une 

 fort bonne figure au frontispisce de la première partie du deuxième volume de sa 

 Zoologie générale (Gen. ZooL, vol. 11, part, i, p. 62). Par cette histoire, nous 

 apprenons que ce petit animal, dirigé par un instinct fort ingénieux, se forme dans 

 la belle saison, à l'époque de la mise bas, avec des brins de paille ou d'herbe, un 

 petit nid sphérique, de la grandeur, dit White, d'un nid de Grillon, qu'il attache 

 à quelque distance du sol aux touffes de gazon ou aux tiges de froment du champ 

 où il s'est étabh. Six, sept et même huit petits y sont élevés, mais on nous a laissé 

 ignorer quelle part le mâle prend à ces soins. En hiver, ces Rats se creusent un 

 petit terrier où ils se font un lit de matières douces. Leur nombre est quelquefois 

 très-grand , et alors ils causent de graves dégâts dans les champs de blé , plus encore 

 par la quantité d'épis qu'ils coupent que par celle du grain qu'ils mangent. 



La taille de ce Rat, du bout du museau à l'origine de la queue, est au plus de 

 deux pouces et demi (la figure que nous en donnons est un peu plus grande que 



