OTOMYS NAMAQUOIS. 



Le genre Otomys , dont nous avons fait connaître les caractères en décrivant l'Oto- 

 mys cafre, ne se compose encore que de deux espèces, et l'Otomys namaquois forme 

 ia seconde. Sa découverte, comme celle de la première, est due à Delalande, qui 

 la rapporta du Cap, où il la trouva dans son excursion au nord, dans le pays des 

 Namaquois, comme il avait trouvé l'autre dans son excursion à l'est, dans la contrée 

 habitée par les Cafres. C'est là malheureusement tout ce que nous trouvons sur ces 

 animaux dans les notes de ce voyageur si expérimenté , et que la mort a enlevé à 

 la science avant qu'il ait été possible de publier les observations nombreuses qu'il 

 n'avait confiées qu'à sa mémoire. Mais ces indications de localités pourront du moins 

 servir aux voyageurs qui viendront après lui, pour les guider dans la recherche de 

 ces animaux et en étudier la nature. Sans doute ces deux petites espèces de rongeurs 

 ne sont pas confinées l'une à l'est et l'autre à l'ouest de la partie méridionale de 

 l'Afrique ; rien probablement ne les a empêché de s'étendre dans les régions inter- 

 médiaires, et peut-être de se réunir dans la même contrée, à moins que le plateau 

 élevé et la grande chaîne de montagnes qui se trouve entre le pays habité par les 

 Hottentots namaquois et celui des Cafres n'ait opposé à cette réunion un invincible 

 obstacle. Quoi qu'il en soit, le système organique des Otomys ne s'est encore ren- 

 contré qu'au midi de l'Afrique; et toutes les circonstances de géographie zoolo- 

 gique deviennent chaque jour d'un intérêt plus pressant. Les nombreuses es- 

 pèces d'animaux dont la science s'est enrichie depuis quelques années, en dé- 

 truisant ou en modifiant la plupart des lois qu'on avait cru apercevoir dans la 

 distribution des animaux sur la surface du globe, rend de nouvelles lois néces- 

 saires; et l'état vague et incertain de la science en cette , matière aujourd'hui, fait 

 pressentir que ces lois nouvelles, à la fois plus variées et plus générales, contribue- 

 ront à étendre et à rectifier nos connaissances sur les anciens rapports de nos con- 

 tinens entre eux, et sur la ressemblance ou la différence des forces auxquelles la 

 nature animale était autrefois soumise dans les diverses régions de chacun de ces 

 continens. 



Il nous arrive sans doute trop souvent, lorsque nous parlons d'un animal de 

 n'avoir à faire connaître que ses traits et quelques uns de ses organes ; malheureu- 

 sement pour les petits rongeurs, c'est un inconvénient presque inévitable : d'abord 

 il est rare que les ménageries puissent se les procurer, les petits quadrupèdes sup- 

 portant très-difiicilement la fatigue des longs voyages, et surtout des voyages ma- 

 ritimes ; ensuite il est presque sans exemple que les voyageurs aient eu le loisir de 



