CHINCHILLA. 



L'existence de ce Rongeur est connue des naturalistes , pour ainsi dire , depuis la 

 découverte du Pérou; car Joseph Acosta (Hist. nat. etmor. des Indes, tant Orient. 

 qu'Occident., trad. franc., p. igS), qui écrivait sur la fin du seixième siècle, parle 

 déjà des Chinchillas comme d'animaux qui se trouvent dans les montagnes de cette 

 partie du Nouveau-Monde , dont les poils sont merçeilleusement doux et lisses, et dont 

 on porte la peau comme une chose exquise et salutaire pour échauffer l'estomac et 

 les parties qui ont besoin de chaleur modérée ^ et, cependant;, jusqu'en 1828, ils 

 sont restés dans la plus profonde ignorance sur sa nature et ses rapports avec les 

 autres Rongeurs , quoique sa fourrure soit devenue pour l'Europe , un objet de 

 commerce très-considérable. Gmelin, copiant Molina, en fit un Rat; M. GeofFroy- 

 Saint-Hilaire , considérant le nombre des doigts, le classa parmi les Hamsters, et 

 M. Tiedemann l'a réuni aux Lemmings. Le fait est que le Chinchilla n'appartient 

 ni à l'un ni à l'autre de ces genres, et présente les caractères du genre Lagostome 

 de M. Brookes. C'est ce qu'à reconnu M. Yarrell, d'après le système dentaire de 

 cet animal, qu'il a pu observer sur les individus rapportés en Angleterre par 

 MM'. Bechey et Collie, l'un capitaine et l'autre chirurgien d'une expédition faite 

 en 1828 à la côte nord-ouest de l'Amérique. M. Yarrell nous l'apprend lui-même 

 dans ses notes d'anatomie comparée (Zool. Journ., n° i5, janv. 1829), et on le 

 retrouve dans les premiers numéros (août 1829) de l'ouvrage intitulé Zoological 

 Ménagerie, où se voit un groupe de Chinchillas dans différentes positions très-agréa- 

 blement représentés. M. Gray a aussi donné une figure et une description de cet 

 animal (^Specilegia zoologica, pl. 7, p. 11) d'après les individus que l'on doit aux 

 soins de MM. Bechey et Collie. Enfin c'est encore d'après ces individus qu'a été fait 

 le dessein que nous en donnons , et que nous devons à la générosité de M"'. M***. 



Le Chinchilla a la taille et un peu la physionomie du Lapin; il paraît aussi en 

 avoir l'instinct, car il vit en troupes et se creuse des terriers. Sa nourriture princi- 

 pale consiste dans les racines des plantes bulbeuses; il mange assis sur son der- 

 rière, la queue relevée et en portant ses alimens à sa bouche avec les pieds de 

 devant, comme les Ecureuils. Cette espèce met au monde chaque année deux por- 

 tées de cinq à six petits. Des Chiens, conduits par des enfans, sont dressés à la 

 chasse de ces animaux. C'est là tout ce que l'on connaît sur les mœurs des Chinchillas, 

 et on le doit surtout à Molina (Hist. nat, du Chili, trad. franc., p. 383), et à 

 Meyer-Schmidt (Voy. au Chili et sur les Andes, Londres, in-4°, 1824). 



