LE PITHÉCHÉIR MÉLANURE. 



Tant que j'ai conservé Fespérance qu'un jour les papiers laissés par M. Alfred 

 Duvaucel , me seraient rendus , que les nombreuses notes qu'il m'annonçait par sa 

 correspondance , et que les dessins qu'il avait fait faire pour mon ouvrage tombe- 

 raient entre des mains assez fidèles pour les adresser à sa famille , après qu'à 

 Madras il eût succombé aux fatigues et aux dangers de toute espèce; tant, dis-je , 

 que j'ai eu l'espoir de recouvrer les richesses qu'il avait accumulées par quatre 

 années de travaux, j'ai dû ne point publier les animaux dont il m'avait envoyé les 

 peintures, sans y joindre de description, ni surtout de ces détails pleins d'intérêt 

 et de vie dont il savait si bien animer leur histoire. 



Aujourd'hui, après dix ans d'attente, je dois renoncer à la pensée que l'héritage 

 scientifique de mon ami pourra m'être un jour rendu; mais, en même temps, 

 naît pour moi le devoir de faire connaître tout ce qui , dans les envois qu'il m'a faits , 

 se trouve être assez complet pour que la science en puisse profiter, et pour que 

 quelques traces en restent dans la mémoire des naturalistes qui savent apprécier 

 le sacrifice d'une vie fait au profit des connaissances qu'ils se font gloire de pro- 

 pager. 



Ce sont ces motifs qui me déterminent aujourd'hui à publier des figures sur les- 

 quelles je n'ai point reçu de notes explicatives, et entre autres celle du Mammifère 

 que je donne ici sous les noms de Pithéchéir Mélanure , noms qui expriment les 

 caractères principaux de cet animal. Par ces caractères, nous voyons que ce Mam- 

 mifère se rapproche des Kats et des Sarigues, sans toutefois pouvoir être réuni 

 intimement ni à l'un ni à l'autre de ces genres. La tête et la queue rappellent la 

 tête et la queue des Rats, tandis que les pieds de derrière et un peu la tête rap- 

 pellent les Pédimanes américains. Mais les pouces, très-séparés aux pieds de derrière, 

 avec un ongle plat, et ceux des pieds de devant, quoique très-courts, garnis aussi 

 d'ongles aplatis et paraissant également opposables aux autres doigts, ne permettent 

 pas d'^admettre cet animal parmi les Rats; on ne peut pas davantage le considérer 

 comme une Sarigue, à cause de ce pouce des membres antérieurs et de sa queue 

 non prenante. 



D'après ces caractères, tirés des organes du mouvement , le Pithéchéir nous pré- 

 senterait le type d'un genre nouveau, et probablement de l'ordre des Rongeurs 

 ou de la famille des Pédimanes; mais cette question restera douteuse jusqu'à ce 

 qu'on ait connaissance de son système de dentition. 



Les couleurs de son pelage, d'un beau fauve uniforme et sa queue noire l'éloi- 

 gnent également des genres dont nous venons de parler. En effet, toutes les espèces 



