GIRAFE 



FEMELLE. 



Quand Buffon écrivit pour la première fois l'histoire de la Girafe , il n'avait encore à 

 sa disposition que les descriptions mêlées d'erreurs et de vérités que lui offraient les 

 anciens et quelques auteurs modernes j aussi la peignit-il de couleurs peu fidèles ; mais 

 dans le temps qui s'écoula entre la publication de son xiiF volume et celle du dernier 

 tome de ses suppléments, il avait reçu de plusieurs parts , et surtout d'Allamand, 

 des documents plus exacts. Il put donc lui-même relever les erreurs qu'il avait 

 reproduites , et donner de la Girafe une assez bonne figure , et des notions plus 

 vraies. Ainsi , il constata dès-lors la véritable nature des cornes , il reconnut que l'in- 

 clinaison de la ligne du dos ne tenait pasàla brièveté des membres postérieurs; mieux 

 éclairé sur l'organisation et sur les mœurs de la Girafe , il ne la considéra plus comme 

 un animal disgracié de la nature , vacillant dans sa marche , contraint dans ses mou- 

 vements, incapable de se défendre et même de fuir j et en homme à qui toutes les 

 beautés de la nature étaient familières, il parla de l'espèce de beauté propre à la Girafe. 



Je n'ai pas l'intention de rechercher les auteurs anciens ou il est fait mention de 

 la Girafe, et ceux du moyen âge qui parlent de Girafes amenées en Europe à di- 

 verses époques (i). Je me contenterai de prendre f histoire de cet animal au point où 

 l'avait laissée Buffon , et d'y ajouter les observations que des circonstances favorables 

 ont aujourd'hui permis aux naturalistes de multiplier sur cette espèce. Non-seulement 

 depuis plus de trois cents ans elle n'avait pas été vue vivante dans la chrétienté, 

 mais les dépouilles mêmes en étaient rares au commencement de ce siècle, lorsque 

 tout récemment les relations intimes qui se sont établies avec l'Egypte, ont enrichi 

 de Girafes vivantes plusieurs des grandes ménageries de TEurope. L'Angleterre, 

 sous ce rapport, a été plus loin qu'aucune autre, car elle en a possédé, il y a peu de 

 temps, jusqu'à cinq à la fois. La ménagerie du Muséum nourrit depuis seize ans la fe- 

 melle dont nous donnons la figure , et elle est sur le point d'en posséder une nou- 

 velle qui lui vient également d'Egypte. 



Néanmoins tant d'observations directes laissent encore dans le doute la question 

 de savoir s'il existe en Afrique deux espèces de Girafes. L'examen des têtes osseuses 

 et des peaux que possèdent les collections du Muséum, ont porté M. Geoffroy (An- 

 nales des Sciences Naturelles, tome XI, p. 210.) à admettre qu'il en existe en effet 

 deux espèces , et il est certain qu'à la première vue la Girafe rapportée du Cap par 

 Levaillant, et celle qu'à rapportée Lalande , diffèrent sensiblement, par les couleurs, 

 de notre Girafe vivante, et qu'il y a une différence plus notable encore pour la taille. 



Nos observations ne s'accordent pas non plus complètement avec ce que nous 

 trouvons dans l'ouvrage de M. Ruppell (Atlas zuReise im nœrcllichen Africa.tah. 8). 

 Cet auteur donne à sa Girafe mâle trois cornes, deux postérieures frontales et symé- 

 triques, et une antérieure médiane, toutes trois terminées par un bouquet de poils 

 noirs; c'est, selon lui, le caractère spécial du mâle, tandis que la femelle n'a sur la 



(1) Ce travail a été fait avec beaucoup de soin et de détail par feu M. Mongez , qui l'a communiqué à l'Académie des Sciences , le 3 juil- 

 tel 1827. Mon oncle en a donné un extrait dans son analyse des travaux de l'Académie des Sciences , pour l'année 1827. 



