2 



GIRAFE. 



li^ne médiane qu'une simple tubérosité, médiocrement saillante. Cependant les mâles 

 qui ont vécu à Londres, et qui étaient , il est vrai, encore jeunes, ne présentaient pas de 

 troisième corne, mais une simple proéminence à large base, comme notre femelle. La 

 plupart des têtes osseuses du cabinet d'Anatomie, ne présentent aussi qu'un renfle- 

 ment ovoïde à la région fronto - nasale (i). Je ne saurais donc affirmer, comme 

 M. Ruppell, que la troisième corne soit véritablement un caractère de sexe. 



Quoi qu'il en soit de cette question de la distinction des espèces , nous possédons 

 maintenant sur l'organisation intime de ta Girafe, les renseignements les plus com- 

 plets. L'examen des têtes osseuses a bien fait connaître le mode de formation des cornes. 

 On sait quelles ne sont pas caduques, et demeurent toujours revêtues de la peau; 

 mais leur portion solide ou osseuse n'est ni une sorte de végétation annuelle 

 comme dans les cerfs , ni une portion saillante de l'os frontal comme dans les rumi- 

 nants à cornes creuses ; le noyau osseux qui forme la corne est séparé des os 

 du crâne par le périoste. Ce n'est qu'à mesure que l'animal grandit et que le noyau 

 osseux se développe, qu'il s'applique plus intimement au frontal et au pariétal, 

 qu'il fait peu a peu disparaître la membrane qui le sépare de ces os, et qu'il finit par 

 s'y souder entièrement. M. Owen a eu l'occasion de disséquer trois des Girafes qui 

 ont vécu à Londres, et il a consigné le détail de ses observations dans un fort beau mé- 

 moire, imprimé dans le 2^ volume des Transactions de la Société Zoologique de 

 Londres. Chaque appareil d'organes y est décrit avec un grand soin, et cependant l'au- 

 teur n'a point réussi, tant les observations ont besoin d'être multipliées en histoire 

 naturelle , à décider complètement le point de savoir si la Girafe est pourvue 

 d'une vésicule biliaire, comme les ruminants à cornes creuses, ou si elle en manque 

 comme les cerfs. Par une exception singulière, que M. Owen attribue à une ano- 

 malie individuelle, et non pas à la différence des sexes, la Girafe femelle qu'il a dis- 

 séquée, lui a présenté une vésicule biliaire volumineuse et même bifide, tandis que les 

 deux mâles ne présentaient aucune trace de vésicule. Le résumé du travail anatomique 

 de M. Owen , c'est que l'ensemble de l'organisation intérieure de la Girafe la rappro- 

 cbe des cerfs plus que des autres familles de ruminants. 



Quant aux caractères extérieurs de la Girafe, la parfaite fidélité de notre figure , 

 pour les formes et pour les couleurs, nous dispense d'une description minutieuse, 

 et les fait mieux connaître en un instant que ne le pourraient nos paroles les plus 

 étudiées. On y retrouve les traits qui ont frappé tous les observateurs : cette tête 

 fine, ce museau aplati, cette lèvre supérieure mobile et qui déborde l'inférieure, 

 cet œil grand et fortement recouvert par l'arcade surcilière , cette grande brièveté du 

 tronc comparée à la grande hauteur des membres, cette queue conique à poils ras, 

 terminée par un gros bouquet de longs crins noirs , et enfin cette grande inclinaison 

 de la ligne dorsale qui tient, non pas comme on l'a cru longtemps , à une inégalité 

 de longueur entre les membres de devant et ceux de derrière, mais simplement à 

 la grande hauteur des apopbyses épineuses des vertèbres dorsales, et à celle de Fo- 

 moplate. L'aspect de la Girafe surprend à la première vue; mais, bien que ses formes 

 et ses proportions soient en désaccord avec ce que nos yeux sont accoutumés à 

 considérer comme des conditions de beauté chez les animaux , on ne peut nier qu'il 



(1) M. Ruppell a fait représenlcr ( Loc. cit. , Tab. 7 ) le noyau de la corne médiane comme séparé du crâne par une suture , ainsi que 

 le sont -véritablement les noyaux dès cornes postérieures. M. Owen ( Trans. Zool. Soc. , vol. II, part. III , pag. 249 ) paraît douter de 

 la -vérité de ce fait. Il afiîrme avoir examiné dans le Muséum de Francfort le crâne même qui a servi pour le dessin de l'ouvrage de 

 Ruppell, et n'y avoir point reconnu l'existence d'une semblable suture. La protubérance médiane n'a pas été détachée d'une surface épi- 

 physaire, dit-il , mais elle a été sciée pour être conservée dans la peau bourrée. 



