GIRAFE. 



3 



n'y ait dans son ensemble une sorte de beauté qui lui est propre , et que son aspect 

 ne cause pas le sentiment d'étrangeté qu'en fait naître dans l'esprit la simple des- 

 cription. Les couleurs de notre animal sont fidèlement reproduites. Le pelage est 

 d'un fond isabelle , sur lequel sont répandues de larges taches fauves irrégulières , et 

 en général de forme trapézoïdale sur le cou et sur le tronc. Ces taches, plus petites 

 sur la fesse , y sont un peu disposées en forme de rose ou de roue; sur les joues , sur 

 les bras jusqu'au carpe, et sur les cuisses jusqu'au jarret, les taches sont petites et 

 nombreuses; les oreilles, le bas de la face, le ventre et le bas des jambes sont blancs. 

 M. Ruppell a donné au mâle qu'il a fait représenter des couleurs plus foncées que 

 celles de notre animal; les auteurs s'accordent généralement à dire qu'en effet les 

 couleurs du mâle sont plus foncées que celles de la femelle. 



Les anciens avaient déjà reconnu , et l'observation directe a confirmé , que la Girafe 

 marche l'amble, c'est-à-dire qu'elle soulève en même temps et porte en avant les 

 deux membres du même côté, ce qui lui était d'ailleurs commandé par la brièveté du 

 tronc. Son galop n'est pas moins particulier; dans ce mouvement, qui se fait en éle- 

 vant successivement les membres de devant et ceux de derrière, l'animal écarte ses 

 deux jambes postérieures et les porte en avant des jambes antérieures, de sorte 

 qu'il y a un moment où les membres antérieurs et postérieurs sont comme croisés 

 en X. Cette allure est fort rapide ; on assure qu'en liberté les chevaux ne peuvent pas 

 suivre la Girafe : nous avons souvent vu la nôtre dans les allées du Jardin des Plan- 

 tes, prendre le galop dans des mouvements de gaieté, et laisser en quelques bonds 

 bien loin derrière elle les gardiens qui la conduisaient. Notre Girafe baisse facile- 

 ment et volontiers la tête à la hauteur des personnes qui l'approchent; mais quand 

 elle veut la descendre jusqu'à terre , elle est obligée d'écarter fortement les jambes de 

 devant, ce qu'elle ne fait que lentement et avec précaution. Au reste, en même temps 

 que la nature a donné à cet animal une taille qui lui permet de se nourrir des branches 

 des arbres , elle lui a rendu cette pâture facile par la langue si longue et si flexible 

 dont elle l'a doué. La langue est en effet , pour la Girafe , un véritable organe de pré- 

 hension, qui va saisir et amener entre les lèvres les parties les plus mobiles du feuil- 

 lage : il est curieux de voir avec quelle agilité et quelle adresse notre Girafe fait jouer 

 autour de ses lèvres, à l'aide de sa langue, les brins de fourrage ou les petites branches 

 qu'elle détache. M. Owen, qui a disséqué cet organe avec soin, n'a vu de remarquable 

 dans sa structure, que la disposition fortement sinueuse de ses nerfs, pour se prêter à 

 ses mouvements d'allongement. Les voyageurs ont remarqué le mutisme de la Girafe : 

 la nôtre n'a jamais laissé échapper aucun cri ; en Angleterre un des mâles, au moment 

 de la copulation, a seulement fait entendre un cri semblable à celui du cerf. M. Owen 

 attribue cette absence de voix à la structure de la glotte, qui reste toujours entrouverte, 

 de manière que les cordes vocales ne peuvent pas s'appliquer l'une contre l'autre. 



La Girafe femelle de la ménagerie du Muséum donne chaque mois des signes de 

 chaleur, et l'espèce paraît pouvoir se reproduire facilement en Europe. La Société 

 Zoologique de Londres qui a possédé à la fois des mâles et une femelle de même 

 âge, a pu observer les détails de leur reproduction (Voy. R. Owen, Proceed. Zool. 

 Soc, 1839, p. 108, et Tram. Zool. Soc. , vol. ni, p. 21 ). Le rapprochement, qui 

 se fait de la même manière que chez le cerf, eut lieu plusieurs JPois du 18 mars 

 au 1-^' avril i838. La femelle a porté environ i5 mois, et a mis bas, le 9 juin 1889, 

 un petit vivant. Ce jeune animal avait en naissant les yeux ouverts. Sa peau était 

 tachetée comme dans l'adulte. îl but au biberon du lait avec avidité, et fit entendre 



