RENNES 



MALE ET FEMELLE, dans leurs pelages d'hiver et d'été. 



Les anciens n'ont longtemps connu le Renne , qu'ils nommaient Tarandus , que 

 par les récits à demi-fabuleux qui leur arrivaient par la voie du commerce; néan- 

 moins ils en avaient déjà quelques notions exactes. Ainsi, il est difficile de ne pas 

 reconnaître cet animal dans ces cerfs apprivoisés dont parle iElien, et que certaines 

 tribus scjthes montaient comme des chevaux, car le même usage existe encore au- 

 jourd'hui dans les mêmes contrées. Mais César (i) paraît être le premier qui en ait 

 parlé, après l'avoir vu; sa description concise porte en effet, jusque dans ses erreurs 

 mêmes, l'empreinte d'une observation directe et profonde. 



Au moyen âge, on com mença à désigner le Renne sous le nom nouveau de Rangifer, 

 et dès-lors les auteurs, compilateurs pour la plupart, ayant rapproché et mêlé sans 

 critique ce qui se rapportait à VAIce, slu Machlis, au Tarandus, au Rangifer, et y 

 ayant joint d'autres descriptions du Renne sous les noms de Cerms groenîandicus, 

 Briss., de C. mirabilis, Jonst, etc. , amenèrent dans l'histoire de cette espèce une 

 confusion considérable. Depuis Buffon, cette confusion s'est éclaircie, et on sait main- 

 tenant que VAice des anciens est ïelk ou Vélan de nos jours, tandis que notre Renne 

 est le hos cervi figura de César , le tarandus d'iEHen et de PHne, et le Rangifer des 

 modernes. 



Cependant, au milieu de sa savante critique, Buffon compliquait l'histoire du Renne 

 d'une nouvelle et singulière erreur. Tout ce que l'on savait de cet animal, le plaçait 

 dans le Nord; Jules César le donnait comme propre à la forêt Hercynienne et comme 

 inconnu dans d'autres contrées; Albert-le-Grand, au commencement du treizième 

 siècle, le disait relégué vers les régions polaires. Cependant, sur l'autorité de Buffon, 

 les naturalistes modernes ont admis, presque universellement, que le Renne existait, 

 en France, dans les Pyrénées, au quatorzième siècle. Mon oncle a montré, dans une 

 note de son ouvrage sur les ossements fossiles (T. IV, page 58, in-4''), d'où cette 

 opinion était née, et comment de mauvaises éditions d'un traité de la chasse de 

 Gaston Phaebus, avaient trompé jusqu'au plus grand des naturalistes, et accrédité une 

 grave erreur de zoologie géographique. 



Les Rennes, qui peuplent encore tout le nord de f Europe, de TAsie et de l'Amérique, 

 ne paraissent pas descendre aujourd'hui beaucoup en deçà du 5o^ou du 55' degré : on 

 ne les a, d'ailleurs, observés vivants, en France, qu'assez rarement. Buffon n'avait pas 

 eu foccasion d'en faire dessiner, quand il écrivit l'histoire de cette espèce : ce ne fut 

 qu'en 1776 qu'il put donner la figure d'un Renne femelle , envoyé de Suède au prince 

 de Condé, et qui vivait à Chantilly. En 1821 , le maréchal Mortier en reçut une paire 



(1; Ut Bello Gallico , lib. Ti. 



