RENNES. 



5 



f quelques uns montent jusqu'à quarante et cinquante mille individus; ils ont même présente à la mémoire la généalogie de 

 » chaque individu , de manière à reconnaître facilement ceux qui se sont écartés du troupeau , ou les mâles sauvages qui , au 

 » temps du rut, sont venus se mêler aux domestiques. 



» Ils n'inquiètent pas d'abord ces derniers , afin d'obtenir de leur rapprochement avec les femelles une race plus vigou- 

 » reuse pour les traîneaux, mais ensuite ils les tuent, et ils remarquent avec soin les femelles qu'ils ont couvertes. Les Sa- 

 j> moyèdes et les autres nations qui paissent des rennes, sont également attentifs à toutes ces circonstances. Aucune n'a 

 » pris l'usage de les traire. 



> Les rennes entrent en rut en septembre; ils mettent bas au printemps, les adultes souvent deux petits, les jeunes un seul. 

 i> Les faons sont déjà aptes à la reproduction dès leur seconde année , ce qui rend compte de la rapide multiplication de cette 

 « espèce. 



I Parmi les faons, ceux qui sont les plus estimés et qu'on ne trouve que chez les Koriakes et les Tschoutchis^ sont blancs , 

 1 marqués de petites taches noires. On fait de leur peau d'élégants manteaux et on vend leur chair. Ceux qui naissent tout 

 « noirs sont extrêmement rares, mais ils deviennent bruns , et s'appauvrissent en arrivant à l'étataduite. Les mâles, au temps 

 i> du rut , sont emportés par une passion si aveugle , qu'ils se précipitent quelquefois sur les chasseurs recouverts d'une peau 

 1! blanche, les prenant pour des rennes étrangers. Ils se mêlent aux troupeaux domestiques, et on les prend au moyen de 

 » rennes dressés à cet effet; on dispose aux bois de ceux-ci des lacets dans lesquels les mâles sauvages viennent, en combat- 

 » tant , enchevêtrer leurs cornes. 



» Les Koriakes ont des rennes que, dès l'enfance, on habitue au joug, en les assujettissant au char au moyen d'une tra- 

 » verse de bois fixée sur le cou . Ces individus sont dressés à sortir du troupeau à un certain cri , et à se rassembler en groupe , 

 » de manière à permettre à leur maître de choisir ceux dont il veut faire usage. Les Koriakes excellent à atteindre, au, 

 9 moyen d'un lac lancé de loin , les rennes qu'ils ont choisis. 



» Ils tuent rarement des rennes privés , les sauvages leur suffisent. Quand la chair est abondante en hiver, ils la mouillent , 

 B la font geler et l'enterrent, pour l'époque du printemps où le renne est maigre. Quand ils tuent des individus domestiques, 

 » ils incisent le cœur à travers le diaphragme , afin de recueillir tout le sang , qui forme , cuit avec des racines , un de leurs 

 » mets favoris. 



» Les Samoyèdes, les Ostiakes et les Koriakes, attellent le renne à leurs chars; les Tongouses seuls les montent, mais ils 

 » placent la selle sur les épaules, et non sur le milieu du -dos, à cause de la faiblesse de l'échiné. 



» Le renne ne court pas par sauts comme les cerfs , et comme on l'a représenté dans quelques figures , mais il va l'amble , 

 » allongeant fortement les jambes , le corps tendu , faisant de grands pas et très-vite , de manière à parcourir l'espace très- 

 » rapidement ; mais il se fatigue promptement et il faut en changer souvent. Les rennes dressent la queue en courant. 



» Les reunes sauvages marchent toujours en troupes très-grandes , longues , serrées ; il semble voir de loin une forêt en 

 » mouvement. Dans leurs migrations, ils passent les grands fleuves à peu près au même lieu chaque année, et tracent à la 

 V- longue avec leurs pieds des sentiers qui ressemblent à des sillons. Ils traversent ainsi l'Anadyr, l'Indigirka, la Lena, 

 » rienissec , l'Obi; et c'est alors que des chasseurs, portés sur des bateaux, en tuent un grand nombre à coup de lances au 

 » milieu du fleuve , à moins que , par un hasard favorable , la glace encore entière ne leur serve de pont. Au printemps, ils 

 » émigrent en troupes distinctes; d'abord les femelles, avec leurs faons, et peu après les mâles adultes. 



» La couleur dans les rennes sauvages est toujours uniformément d'un gris brun ; celle des domestiques est ou semblable 

 » à celle des sauvages, ou presque noire, ce qui est rare, ou blanchâtre marquée de fauve, ou d'un blanc de neige avec 

 )• beaucoup de petites taches noires ; ceux-ci , qui sont les plus estimés pour leur peau , ne se trouvent qu'à la pointe la plus 

 » reculée de la Sibérie. La taille du renne est plus grande vers Ochotsk que chez les Koriakes , et plus grande chez ceux-ci que 

 » chez les Samoyèdes. Les femelles sont plus petites que les mâles, et les sauvages sont toujours d'un tiers ou d'un quart 

 » plus grands qu'aucun individu domestique. Une femelle du pays des Samoyèdes pesait au-delà de 200 livres. » 



II est à regretter que Pallas ne dise pas en quoi les rennes étrangers , qu'il sup- 

 pose américains, différaient des véritables rennes de Sibérie. Car ce qui reste aujour- 

 d'hui à déterminer pour quelques auteurs, c'est "llidentité d'espèce des rennes de l'an- 

 cien continent avec ceux du nouveau. Cette question ne fait pas doute pour beaucoup 

 de naturalistes. Mais il serait à désirer qu'elle fût décidée par de bonnes figures et par 

 des observations comparatives. 



On ne manque pas de bonnes figures de rennes. Mais la plupart de celles qui ont 

 été publiées, avaient été faites d'après des rennes de Laponie. La seule figure du renne 

 de Sibérie que je connaisse est celle de Schreber, qui lui a été communiquée par Pallas, 

 et qui représente la variété de l'Obi. 



Quant au renne d'Amérique, désigné par les anciens voyageurs français sous le 

 nom de Caribou, on n'en possède d'autre figure d'origine certaine que celle d'Alla- 

 mand, dans fhistoire naturelle de Buffon, édition de Hollande, in-4°, toiTie i5, pl. 3 ; 

 elle a été faite en Angleterre, d'après une femelle vivante envoyée du Canada. Il 

 faut aussi citer comme représentant le renne d'Amérique, mais peut-être une variété 

 ou une race distincte, la figure que donne Edwards sous le nom de Daim du Groen- 



