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RENNES. 



land. AUamand a dorme encore {ouvr. c/L, pL iv) la figure d'un renne mâle , que des 

 matelots revenant du Nord montraient à Amsterdam ; elle a une grande ressemblance 

 avec celle d'Edwards. Enfin M. Richardson a donné le dessin de la tête et des bois de 

 deux vieux rennes tués dans les vastes déserts du nord de T Amérique. 



Si de bonnes figures coloriées du Caribou et de ses diverses variétés nous man- 

 quent encore , nous possédons au moins , grâce aux derniers voyages de découvertes au 

 Nord du continent américain , et surtout à l'excellent ouvrage du docteur Richardson 

 (Fauna BoreaU-Americana, in-4^, Londres, 1829), des renseignements détaillés et 

 précis sur la nature et les mœurs du renne de ces contrées , et sur les usages qu'en ti- 

 rent les habitants. Il ne serait pas sans intérêt de comparer sous ce rapport les efforts 

 si différents de l'industrie humaine ; d'étudier les manières diverses dont les Indiens 

 chassent les rennes , ou les apphquent à leurs besoins. M. Richardson donne sur tous 

 ces points de longs et intéressants détails, que les limites de cet article ne me permet- 

 tent pas de reproduire. Qu'il me suffise de faire remarquer , comme un fait curieux 

 'dans l'histoire des sociétés humaines , que chez aucune des peuplades du continent 

 américain le renne n'est devenu un animal domestique. 



Suivant le docteur Richardson , il y a deux variétés constantes et bien marquées du 

 Caribou. Elles habitent les contrées à fourrures, mais l'une est confinée dans les cantons 

 boisés et plus méridionaux, et l'autre, qui ne se retire dans les bois qu'en hiver, passe 

 l'été sur les côtes de la mer arctique, ou dans ces régions dont l'auteur parle si souvent 

 sous le nom de terres stériles [harren grounds). 



« Les anciens écrivains français sur le Canada , dit-il , et Jérémie , Ellis , Dobbs , Umfreville, ainsi que ceux qui ont parlé 

 B des possessions de la compagnie de la baie d'Hudson au sud de la rivière Churchill, ont décrit uniquement la variété des 

 » cantons boisés. D'un autre côté, la description du renne, donnée par Hearne, s'applique principalement à la variété 

 » des terres stériles, qu'il connaissait parfaitement bien. C'est aussi à cette dernière variété qu'appartenaient les dépouilles 

 » rapportées en Angleterre par les dernières expéditions arctiques. Aucune de ces variétés n'a été encore exactement comparée 

 » avec les races de rennes d'Europe ou d'Asie , et leurs caractères distinctifs , s'il en existe, sont encore inconnus. Le major 

 » Smith dit , à la vérité, qu'il y a vraisemblablement un caractère par lequel on peut distinguer du renne de l'ancien continent 

 » quelques unes, sinon toutes les variétés du Caribou ; c'est que les cornes de celles-ci sont toujours plus courtes , moms 

 » concaves, plus fortes, que leurs palmures sont plus étroites, et qu'elles ont moins d'andouillers. J'ai eu peu d'occasions de 

 » vérifier jusqu'à quel pointées remarques seraient vraies pour la variété des cantons boisés, mais je puis dire hardiment, 

 » après avoir vu bien des milliers d'individus de la variété des terres stériles , que les bois des vieux mâles sont pour le moins 

 » aussi jia'.més qu'aucuns de ceux de l'espèce d'Europe que j'ai vus en Angleterre. » 



L'auteur décrit ensuite les deux variétés : 

 V^ar. arctica. Caribou des terres stériles. 



« — stature petite; le mâle peut peser, en bon état, de quatre-vingt-dix à cent trente livres; excessive variété dans la 

 » forme des bois, de manière à en rendre la description générale impossible. Quelques individus ont les andouillers 

 » palmés, les autres ronds; le plus grand nombre des mâles adultes ont un de leur maître andouiller , tantôt celui du 

 » côté droit , tantôt celui du côté gauche, en forme d'une large lame verticale , descendant entre les yeux et surplombant au- 

 » dessus du nez. Au mois de juillet , le caribou prend sa robe d'été , dont le poil est court , fin ; la couleur est d'un brun plus 



ou moins mêlé de rougeâtre ou de jaunâtre; le dessous du cou , le ventre et le dedans des membres demeurent blancs 

 y, en toutes saisons. Le poil s'allonge et devient extrêmement fourré en hiver; il prend alors une teinte uniforme d'un 

 » blanc sale. 



» Le caribou des terres stériles quitte, en hiver, les bords de la mer Arctique, pour se retirer dans les bois qui s'étendent en- 

 „ tre les 63= et 66° degrés de latitude, où ils se nourrissent principalement des lichens qui pendent aux arbres ; en mai, les fe- 

 » melles regagnent les bords de la mer, et vers la fin de juin, les mâles prennent la même direction. A cette époque le soleil a 

 » desséché les lichens des terres stériles, et le renne parcourt les pâturages humides des étroites vallées des bords et des îles 

 r> de la mer Arctique. Les femelles mettent bas peu après leur arrivée sur les bords de la mer. Elles commencent leur retour 

 » vers le sud en septembre , et atteignent les bois vers la fin d'octobre. 



» Les troupes varient depuis huit ou dix individus jusqu'à deux ou trois cents. De tous les cerfs de l'Amérique du Nord , 

 » les rennes sont ceux qui se laissent approcher le plus facilement , et que l'on tue en plus grand nombre. Une seule famille 



