BOUQUETIN DES PYRÉNÉES- 



Je ne crois pas qu'il existe d'ouvrage d'histoire naturelle dans notre langue où l'on 

 ait donné une bonne figure de l'espèce du Bouquetin ; et si l'on en croit les per- 

 sonnes qui ont visité avec le plus de soin les montagnes de la Suisse, cette espèce y est 

 devenue d'une telle rareté, que l'on devrait craindre de la voir bientôt diparaître, 

 et d'être dans peu de temps hors d'état d'en avoir jamais une figure complète , et 

 telle que la connaissance exacte d'une espèce le demande. C'est ainsi qu'on néglige 

 les richesses qu'on a sous la main pour se livrer à la recherche de celles qu'on ne 

 peut atteindre qu'à force de peine. Les bonnes figures d'animaux des pays les plus 

 éloignés sont en effet aussi communes dans les ouvrages d'histoire naturelle que 

 celles du Bouquetin y sont rares. La chasse passionnée dont cette espèce est l'objet, 

 comme celle du Chamois, a sans doute contribué à amener le danger qui la menace 

 aujourd'hui; mais ce résultat a été beaucoup moins direct qu'on ne paraît com- 

 munément le penser. Les régions glacées où nous avons forcé le Bouquetin à se 

 réfugier pour nous fuir lui ont été plus ennemies encore que nos armes à feu ; et 

 comme l'effroi que nous lui inspirons ne diminuera pas , et que les glaciers ne lui 

 offriront jamais ni de meilleurs abris ni plus de nouriture qu'ils ne lui en offrent 

 aujourd'hui, on peut craindre qu'en effet son espèce ne disparaisse de nos mon- 

 tagnes avant que nous soyons parvenus à la connaître. 



Le Bouquetin dont je donne aujourd'hui la figure ne suppléera pas à ce que de- 

 mandent nos ouvrages d'histoire naturelle. L'individu que cette figure représente 

 était encore très-jeune, et son développement ne se faisait pas avec la force carac- 

 téristique des individus qui jouissent d'une bonne constitution. Aussi nVt-il vécu 

 que quelques mois à notre ménagerie, et il y a passé ce peu de temps dans un état 

 de faiblesse et d'abattement tout-à-fait contraire à la nature des animaux de son 

 âge. Mais si ce Bouquetin ne nous offre pas un type pur et complet de son espèce, 

 il devient le représentant d'une race dont les naturalistes, que je sache, ne s'étaient 

 point encore spécialement occupés , de celle qui habite les Pyrénées. Le nom 

 même de Bouquetin, tout-à-fait germanique, qui signifie Bouc de rochers, et 

 que nous avons adopté de préférence à tout autre, montre assez de quelles con- 

 trées nous sont venues les premières notions que nous avons acquises sur cet 

 animal. Aussi ce nom n'est pas le sien dans les Pyrénées , et Gaston Phœbus 

 (^Vénerie de Dufouilloux ^ feuiL ï2i et 122) ne nous en parle que sous celui de 

 Bouc sauvage; c'est en effet à ce souverain du comté de Foix, presque aussi 

 célèbre par sa beauté et sa vaillance que par sa passion pour la chasse, que nous 

 devons la première description du Bouquetin des montagnes sur lesquelles sa do- 

 mination s'étendait. Nous croyons même devoir transcrire ici ce qu'il en rapporte, 

 car rien n'a été dit depuis sur cette race des Pyrénées qui soit ni aussi étendu 

 ni aussi exact. 



« Il y a deux sortes de Boucs, les uns s'appellent Boucs sauvages, et les autres 

 « Ysarus, autrement dit Sarris; les Boucs sauvages sont aussi grands qu'un Cerf : 

 « mais ne sont si longs, ni si enjambés par haut, ores qu'ils aient autant de 

 « chair; ils ont autant d'ans que de grosses raies qu'ils ont au travers de leurs 

 et cornes... Ils ne portent que leurs perches, lesquelles sont grosses comme la 

 « jambe d'un homme, selon qu'ils sont vieils. Ils ne jettent point ni ne muent 



