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du Sud. Le rempart le plus rapproché de la grande chaîne 

 û'esl que la continuation des montagnes Noires, et ses 

 sommets dépassent 2500 m. A une petite distance des 

 derniers replis, formés par les contreforts que nous ve- 

 nons de décrire, s'élève au milieu des plaines le petit 

 groupe volcanique qui domine la ville de Piatigorsk. Son 

 sommet le plus élevé, le mont Beshtau, atteint 4500 p. 

 (1372 m.). La région centrale de la Ciscaucasie est for- 

 mée par le plateau de Stavropol, qui s'étend entre les 

 57^20' et 62^30' de long.; il est limité au nord par 

 le sillon que suit le cours du Manytch et au sud par 

 le Terek et le Kouban. Ce plateau, qui a une longueur 

 de près de 400 kil. sur une largeur de 230, atteint près 

 de Stavropol une altitude de 2400 p., ou 732 m. A par- 

 tir de ce point culminant, le plateau s'abaisse dans tou- 

 tes les directions, et finit par se confondre avec les plai- 

 nes qui forment les côtes de la mer Noire et de la met 

 Caspienne. La surface du plateau est couverte de collines 

 disposées en rangées généralement parallèles à i'axe prin- 

 cipal du Caucase, et séparées par des vallons creusés 

 par les affluents du Manytsch, du Kouban et de la Kou- 

 ma. Le faîte de partage entre les eaux, qui se déversent 

 dans la mer Noire et celles qui s'écoule^nt vers la Cas- 

 pienne, peut être indiqué par une ligne unissant l'Elbo- 

 rous et Stavropol et dirigée ensuite vers les sources du 

 Manytch occidental. Dans ce dernier endroit, le niveau 

 du faite ne dépasse pas 60' p. ou 18, 3 m. L'espace 

 compris entre le bord occidental du plateau de Stavro- 

 pol et la mer d'AzofF, forme une plaine basse à surface 

 unie. La région orientale de ces steppes a un sol argilo- 

 sableux, et les terrains salins n'y sont pas rares. Dans 

 la partie occidentale, le terreau noir ou tchernosême do- 

 mine; les cours d'eau y sont plus nombreux, et les crues 



