— 195 — 



l'étroit espace réservé entre la mer Noire et l'axe prin- 

 cipal, en formant de petites crêtes plus ou moins per- 

 pendiculaires à ce dernier. Ces chaînons, qui se termi- 

 nent brusquement au bord de la mer par des escarpe- 

 ments souvent verticaux, séparent d'étroites vallées occu- 

 pées par de petits cours d'eau très rapides. 



Les vallées ne s'élargissent qu'à leurs embouchures, et 

 les petites plaines ainsi formées sont les seules surfaces 

 plates de cette zone côtière, dont la plus grande largeur, 

 près de l'embouchure du Bsyb, ne dépasse pas 40 kil 

 Plus à l'est, le versant méridional de la grande chaîne 

 s'élargit et acquiert une structure plus compliquée; 

 dans la partie de son parcours comprise entre les 58** 

 et 61" long., il émet des ramifications qui constituent 

 traits dominants du relief de cette région et s'étendent 

 en longues crêtes suivant une direction générale de l'E. 

 à rO. Ces chaînes forment les faîtes de partage entre 

 cinq grandes vallées occupées par les cours supérieurs 

 des principaux fleuves de la Transcaucasie occidentale: 

 le Bsyb, le Kodor, l'ingour, le Tskhenis-Tskhali et le 

 Rion *). La plus importante de ces crêtes est le rem- 

 part qui limite au sud la haute vallée de l'ingour, en la 

 séparant de celle du Tzkhenis-Tzkhali. Ses principaux 

 sommets atteignent 3500 m. d'altitude et dépassent la 

 limite des neiges éternelles, rabaissée dans cette partie 

 du Caucase grâce à l'apport incessant des vapeurs four- 

 nies par la mer Noire. 



La crête qui sépare les vallées du Tzkhenis-Tzkhali 

 et du Rion se détache de la chaîne principale à une 

 petite distance de la précédente. Aussi longue, mais moins 



*) Ces fleuves se succèdent du N. 0. au S. E dans l'ordre de leur 

 énumération. 



