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jusqu'au delà de l'Aral, en couvrant toute ia Russie du 

 sud. Entourée de tous cotés par cette mer, la grande chaîne 

 du Caucase formait une île étroite et allongée. Limitée 

 au sud par le bord du plateau Arménien, cette mer séten- 

 dait bien loin vers le N. E. *). Les dépôts qui for- 

 maient le fond de ce vaste bassin couvrent la plus grande 

 partie des plaines de la Giscaucasie et les derniers con- 

 treforts de la grande chaîne. Ils consistent en calcaires de 

 diverses sortes, en marnes et en grès. Ces terrains, qui 

 constituent tout le plateau de Stavropol, sont en partie 

 recouverts de dépots quaternaires et d'alluvions modernes. 

 En Transcaucasie la mer miocène remplissait tout l'es- 

 pace compris entre la grande chaîne et le haut plateau 

 d'Arménie. Les nombreux dépots sarmatiques qui se trou- 

 vent dans toutes les vallées du versant me'ridional de la 

 grande chaîne et qui atteignent en Imeretie et dans la 

 province de Tiflis une altitude de 1530 mét. et dans le Da- 

 ghestan oriental jusqu'à 2200-m, indiquent autant de gol- 

 fes de l'ancienne mer. Les dépots de cet âge ne pénètrent 

 pas aussi profondément dans les chaînes qui limitent au 

 sud les vallées de la Koura et du Rion. 



Le terrain pliocène n'a été constaté jusqu' à présent 

 qu'en Ciscaucasie. Le calcaire des steppes et les cou- 

 ches subordonnées à ce dernier correspondent à l'étage 

 inférieur de la formation Aralo-Caspienne de M-rs Mur- 

 chison et Verneuil. Ces dépots s'étendent au nord du 



*) La communication avec l'océan polaire, à travers la Sibérie 

 occidentale, est admise comme un fait établi par plusieurs auteurs 

 qui s'appuient sur des données de géographie zoologique. Mais, ainsi 

 que l'a démontré M-r Helmersen, les preuves décisives font défaut. 



