De la façon de juger les Orchidées 



En lisant tout récemment le livre — ou plutôt la seconde édition du livre de 

 M. Desbois sur les Cypripedium, Selenipedium et Uropedium, dans lequel sont géné- 

 ralement reproduites d'une façon textuelle les descriptions originales données des hybrides, 

 et souvent des espèces, nous ne pouvions nous empêcher de méditer sur la fragilité 

 des jugements que l'on porte — que nous portons, vous et moi et tout le monde — 

 en matière d'horticulture. Parfois une plante lancée à grand tapage, une nouveauté 

 sensationnelle, est oubliée au bout de quelques mois. 



Ces variations sont plus sensibles dans le commerce des Orchidées que dans toute 

 autre branche de l'horticulture, et il y a pour cela plusieurs raisons. D'abord, il n'y 

 a pas bien longtemps que l'hybridation a commencé à se répandre. Au début, chaque 

 hybride qui apparaissait semblait une merveille, et était fêté à ce titre ; mais en quelques 

 années, le progrès a été colossal, et maintenant les hybrides se comptent par centaines, 

 de sorte que l'on oublie vite tout ce qui n'est pas réellement supérieur. 



Il y a une autre raison ; c'est que les Orchidées, plantes de luxe, très coûteuses 

 et appelées à rester toujours coûteuses, atteignent parfois des prix très élevés, et que 

 leur commerce donne lieu, par conséquent, à des fluctuations très grandes. Il est 

 difficile, lorsqu'une nouvelle espèce ou un nouvel hybride apparaît, de prédire quel sera 

 son sort. La plante fût-elle très belle, elle se vendra à un prix raisonnable s'il en 

 existe un grand nombre d'exemplaires. S'il y en a très peu, elle sera cotée très cher. 

 Ici intervient la question de chance et de spéculation. 



Il n'en reste pas moins que certaines plantes, qui possèdent de hautes qualités 

 horticoles, seront toujours demandées ; d'autres, au contraire, après avoir joui d'une 

 vogue momentanée, lorsqu'elles étaient très rares, tombent dans l'oubli dès qu'elles 

 n'ont plus cette qualité particulière. 



Les connaisseurs toutefois, ceux qui ont un jugement expérimenté et prémuni contre 

 les emballements hâtifs, évitent les excès d'enthousiasme, et aussi les excès de versatilité. 

 Car bien souvent les admirations excessives sont suivies de dédains injustes, et cela 

 s'est produit dans le cas de beaucoup d'hybrides. 



Un éminent orchidophile nous faisait remarquer ainsi que le Cattleya x Mantini, 

 au début, a peut-être excité en France un enthousiasme excessif, et que maintenant 

 on semble avoir une tendance à dédaigner au contraire ses qualités très réelles : flori- 

 bondité, vigueur remarquable de croissance, beauté du coloris, qui est bien distinct et 

 quelquefois extrêmement foncé. 



Il ne suffit pas, assurément, qu'une plante soit nouvelle pour qu'elle soit admi- 

 rable. Au bout d'un certain nombre d'années, les jugements sont inévitablement rectifiés 

 par suite de l'apparition de beaucoup d'autres plantes. Toutefois, on a de grandes 

 chances d'avoir raison, au moins d'avoir raison très longtemps, si l'on a bien médité 

 son jugement en détaillant les mérites de la plante et de la fleur à divers points de vue. 



Et enfin il ne faut pas oublier qu'une plante qui offre peu d'attrait par elle-même 

 peut être appelée à un bel avenir comme reproductrice, en introduisant dans les croi- 

 sements un élément nouveau désirable. 



