4 ORANG-OUTANG, FEMELLE. 



ses actions étaient indépendantes et les simples effets de sa volonté , ou du moins 

 de sa nature , et ce sont ces actions qui vont nous occuper. 



La nature n'a donné aux Orangs-Outangs qu'assez peu de moyens de défense. 

 Après l'homme, c'est peut-être l'animal qui trouve dans son organisation les plus 

 faibles ressources contre les dangers ; mais il a de plus que nous une extrême faci- 

 lité à grimper aux arbres et à fuir ainsi les ennemis qu'il ne peut combattre. Ces 

 seules considérations suffiraient pour faire présumer que la nature a doué l'Orang- 

 Outang de beaucoup de circonspection. En effet, la prudence de cet animal s'est 

 montrée dans toutes ses actions , et principalement dans celles qui avaient pour but 

 de le soustraire à quelques dangers. Cependant sa vie paisible et douce, tant qu'il 

 a été sous mes yeux, et l'impossibilité de le soumettre à des expériences rigoureuses 

 dans l'état de faiblesse où il était, m'ont empêché de multiplier en ce genre mes 

 observations ; mais aidé de celles qui ont été faites par M. Decaen , pendant la tra- 

 versée de l'Ile-de-France en Europe , nous parviendrons à prendre une idée assez 

 exacte de ses facultés intellectuelles. 



Pendant les premiers jours de son embarquement, cet Orang-Outang montrait 

 beaucoup de défiance en ses propres moyens, ou plutôt ne pouvant apprécier la 

 cause du roulis , il s'en exagérait les dangers. Il ne marchait jamais sans ^enir for- 

 tement en ses mains plusieurs cordes ou quelque autre chose attachée au vaisseau ; 

 il refusa constamment de monter aux mâts, quelque encouragement qu'if reçût des 

 personnes de l'équipage , et il ne fut poussé à le faire que par la force d'un senti- 

 ment ou d'un besoin que la nature semble avoir porté dans cette espèce à un très- 

 haut degré de développement : celui de l'affection. Notre animal en ressentait 

 constamment les effets, et il doit sûrement conduire les Orangs-Outangs à vivre 

 en société et à se défendre mutuellement quand quelques dangers les menacent , 

 comme le font tous les autres animaux qui sont portés par leur nature à vivre réunis. 

 Quoiqu'il en soit, notre Orang-Outang n'eut le courage de monter aux mâts que 

 lorsqu'il eut vu M. Decaen, son maître, y monter lui-même ; il le suivit, et dès ce mo- 

 ment il y monta seul chaque fois qu'il en éprouva le désir : l'expérience heureuse qu'il 

 avait faite lui donna assez de confiance en ses propres forces pour qu'il osât la répéter. 



Les moyens employés par les Orangs-Outangs pour se défendre sont en général 

 ceux qui sont communs à tous les animaux timides : la ruse et la prudence ; mais 

 tout annonce que les premiers ont une force de jugement que n'ont point la plupart 

 des autres , et qu'ils l'emploient dans l'occasion pour éloigner des ennemis plus forts 

 qu'eux. Notre animal, vivant en liberté, avait coutume, dans les beaux jours, de se 

 transporter dans un jardin où il trouvait un air pur et les moyens de se donner 

 quelques mouvemens : alors il grimpait aux arbres et se plaisait à rester assis entre 

 les branches. Un jour qu'il était ainsi perché, on parut vouloir monter après lui 

 pour le prendre; mais aussitôt il saisit les branches auxquelles on s'accrochait 

 et les secoua de toute sa force , comme si son intention eût été d'effrayer la per- 

 sonne qui faisait semblant de monter. Dès qu'on se retirait il cessait de secouer les 

 branches, mais il recommençait dès qu'on paraissait vouloir monter de nouveau, 

 et il accompagnait ce geste de tant d'autres signes d'impatience ou de crainte, que 

 son intention d'éloigner par le danger d'une chute ou par une chute même celui 

 qui menaçait de le prendre fut évidente pour toutes les personnes qui se trouvaient 

 en ce moment-là près de lui. Cette expérience, qui a été tentée plusieurs fois, a 

 toujours eu les mêmes résultats. 



