DOUROUCOULI. 



Cet animal est un exemple frappant de la manière dont les lumières s'obtiennent, dont 

 les connaissances s'acquièrent, et de la difficulté de l'observation en histoire naturelle. 

 L'erreur semble être, aussi bien que la vérité, une des conditions de notre existence : 

 jamais un fait ne se dévoile à nous complètement; ce n'est qu'en renouvelant nos 

 efforts, qu'en multipliant nos tentatives, que nous parvenons enfin à l'envisager sous 

 un certain nombre de ses faces, et qu'il nous est permis de penser que nous le con 

 naissons à quelques égards : et ce n'est pas dans les particularités plus ou moins cachées 

 du fait seulement qu'est l'obstacle à l'observation; c'est aussi en nous-mêmes, dans 

 notre propre sensibilité, que cet obstacle réside ; nous ne voyons qu'au moyen de ce 

 que nous avons vu; les idées que nous avons acquises sont le flambeau qui éclairera 

 celles que nous devons acquérir, et, comme elles ne peuvent être parfaites, nous avons, 

 dans une foule de cas, presque autant à nous défier de notre savoir que de notre igno- 

 rance. Que sera-ce donc si toutes ces difficultés sont encore accrues par celles de la 

 position, par l'insuffisance du temps, la multiplicité des devoirs, la préoccupation de 

 l'esprit, circonstances plus ou moins inévitables, dans quelque situation que l'on soit, 

 mais qui existent nécessairement, et dans toute leur étendue, pour les voyageurs à qui 

 nous devons cependant presque tout ce que nous possédons de lumières en histoire 

 naturelle ? 



C'est M. de Humboldt qui, le premier, nous a donné quelques notions claires sur 

 le Douroucouli; il en fit la découverte dans son voyage d'Amérique, sur les bords du 

 Cassiquiare; et, sans les nombreuses difficultés dont nous venons de signaler une par- 

 tie, nous n'aurions sans doute qu'à rapporter ses propres observations pour faire con- 

 naître cet animal de la manière la plus complète et la plus exacte. Mais si nous avons 

 quelque chose à ajouter ou à rectifier aux détails d'organisation, c'est de lui que nous 

 tirerons tout ce qui a rapport aux mœurs, au naturel, etc. 



Rien, pour ainsi dire, ne rappelle la physionomie des quadrumanes américains dans 

 celle du Douroucouli; par là, il ne s'éloigne pas moins des Alouattes, que des Sajous 

 ou des Atèles, des Sakis que des Ouistitis. Pour lui trouver de la ressemblance avec 

 d'autres animaux, il faut, comme le remarque M. de Humboldt, le rapprocher du Lori 

 paresseux (Lemur tardi gradus, Lin.) du midi de l'Asie ; alors les analogies sont 

 tellement frappantes, que, ne connaissant qu'un de ces animaux, et voyant la tête 

 de l'autre, on pourrait la prendre pour celle du premier, et réciproquement. Toutes 

 deux ont à peu près la même forme générale, les mêmes yeux, le même nez, la 



