LE FER-A-CHEVAL 



OU RHINOLOPHE BIFER. 



La Chauve-souris, qui a reçu le nom de Fer-à-Cheval, nous présente une des 

 modifications organiques les plus extraordinaires de la classe des Mammifères, et par 

 sa forme et par sa situation , et même par l'ignorance absolue où nous sommes encore 

 de ses rapports avec les divers systèmes d'organes et les besoins de l'animal : je veux 

 parler de l'appareil membraneux et compliqué qui s'observe à l'extrémité du mu- 

 seau, et qui enveloppe les narines. La conjecture la plus naturelle sur son objet , 

 c'est que cet appareil remplit, à l'égard des émanations odorantes, les fonctions 

 de la conque auditive à l'égard des sons; mais si la première induction conduisait à 

 cette idée, un examen plus attentif la faisait bientôt modifier : car il n'y a rien dans 

 la forme pyramidale , et dans les plis et les saillies des membranes dont cet appareil 

 singulier se compose, qui puisse produire les effets d'une conque, et réunir au point 

 où ils peuvent être perçus, c'est-à-dire aux narines, les odeurs éparses qui frappe- 

 raient sa surface , comme la conque de l'oreille , dans ses formes normales , peut 

 rassembler les sons à l'orifice du canal auditif. Cependant cette membrane nasale, 

 sur la nature de laquelle règne encore la plus profonde obscurité , et qui dans tous 

 les cas ne peut être jusqu'à présent considérée que comme une dépendance assez 

 secondaire du sens de l'odorat, est devenue, non pas seulement la figure, le symbole, 

 mais un des caractères essentiels d'un genre qui paraît d'ailleurs être fort naturel. 

 Long-temps les caractères génériques , en mammalogie , ne furent , comme celui-ci , 

 que de simples résultats empiriques; mais ils devinrent rationels dès que la zoologie , 

 s'associant aux sciences anatomiques et physiologiques, sentit le besoin et la possi- 

 bilité de connaître la part que prenaient à l'existence les organes dont elle se servoit 

 pour établir la distinction et les rapports des êtres animés; et il en est déjà plusieurs 

 qui ont subi cette espèce de contrôle. La membrane nasale de certaines Chauve- 

 souris est une des exceptions qui restent encore ; ce qui nous porte à insister , afin 

 qu'on le remarque, et qu'elle devienne un sujet de recherches pour la science. 



Le Fer-à-Cheval est une Chauve-souris d'assez petite taille ; celui dont nous don- 

 nons la figure était encore jeune; cependant le développement de ses dents et de ses 

 sens était complet , s'il n'avait point encore acquis toute sa taille. Il mesurait environ 

 deux pouces depuis l'extrémité du museau jusqu'à l'origine de la queue, qui avait 

 dix lignes. L'envergure était de huit pouces environ , et les plus grands individus 

 n'atteignent qu'à quelques lignes de plus. Nous l'avons représenté de profil en (a) , 

 de face en (b) , suspendu dans son état de repos en (c) , et l'on a sa membrane 

 nasale très-grossie en (d) et (<s). On voit que cet animal diffère beaucoup par sa phy- 

 sionomie de la Barbastelle et de la Noctule , dont nous avons donné les figures dans les 



