MÊLAS 



Cette espèce de Chat avait déjà été figurée et décrite dans le trente-troisième vo- 

 lume du Journal de Physique de Lamétherie, mais très-imparfaitement, sous le 

 nom de Panthère noire, lorsque Péron en amena un nouvel individu en Europe 

 et lui donna le nom de Mêlas, à cause de sa couleur noire. Ce dernier avait été 

 pris sur les côtes orientales de Java, et envoyé à madame Bonaparte, qui en fit don 

 à notre ménagerie, et mon frère en fit l'histoire dans l'ouvrage qu'il publiait alors 

 avec MM. de Lacépède et Geoffroy, sous le nom de Ménagerie du Muséum, etc. 

 La ressemblance de cet animal avec la Panthère proprement dite, ne lui permit 

 pas de prononcer s'il devenait le type d'une espèce particulière; il se borna à le 

 décrire et à le comparer à deux autres espèces de grands Chats noirs, au Jaguarète 

 de Marcgrave, dont la peau est noirâtre, semée de taches plus noires, et au Cou- 

 gouar noir de Buffon, qui est noir en dessus et blanchâtre en dessous; mais outre 

 que tous deux sont d'Amérique, le premier n'est qu'un Jaguar noir; et le second 

 est d'une si petite taille , comparée à celle du Mêlas , qu'il ne peut en aucune ma- 

 nière lui être rapporté. En effet, le Mêlas, par ses formes et ses proportions, ne 

 rappelle que la Panthère, et M. Temminck, dans ses savantes Monographies de 

 Mammalogie, tome I er ., page 97, dit expressément qu'il n'appartient point à une 

 espèce, et n'est qu'une variété de celle de son Léopard, qui est la Panthère dont 

 entendait parler mon frère, ce On a été long- temps, dit M. Temminck, dans le 

 « doute au sujet du prétendu Tigre noir (Felis Mêlas) de Péron, considéré par 

 ce les uns comme simple variété accidentelle du Léopard, et que d'autres, à l'exem- 

 cc pie de Péron, ont regardé comme une espèce distincte. Nos Voyageurs viennent 

 ce de mettre un terme à ces doutes : M. le professeur Reinwardt dit , et mon défunt 

 ce ami Kuhl assurait, dans sa correspondance, que le Tigre noir n'est qu'une variété 

 ce du Léopard. Cette circonstance est bien connue à Java, où les indigènes savent, 

 ce par expérience , qu'on trouve assez fréquemment dans le repaire du Léopard de 

 ce jeunes individus, l'un tacheté comme la mère, l'autre noirâtre et pareil au Mêlas. 

 cc — Nous possédons à la Ménagerie un Léopard noir, pris jeune dans le repaire 

 ce d'un couple de ces animaux, couverts de la robe jaunâtre. » 



Notre Mêlas était d'un noir profond et lustré, et lorsqu'on le regardait sous un 

 certain jour on le voyait couvert de taches plus noires encore, dont la plupart pa- 

 raissaient pleines , et dont la quantité augmentait sur les épaules et les cuisses ; on 

 remarquait, en outre, sur son dos, près du cou, quelques petites taches blanches, 

 formées de poils blancs qui naissaient du milieu des noirs. 



Il paraît que les individus observés par M. Temminck présentaient quelques diffé- 

 rences comparées au Mêlas, ce La robe du Léopard noirâtre, dit-il, est teinte de 



