CHAT A VENTRE TACHETÉ 



C'est à dessein que j'ai donné ce nom vague et indéterminé à l'animal dont je 

 publie aujourd'hui la figure ; ne pouvant le rapporter avec certitude à aucune 

 espèce connue , et trouvant d'ailleurs entre lui et un Chat auquel M. Geoffroi a 

 donné le même nom plusieurs points de ressemblance, j'ai pensé que c'était celui 

 qui pouvait le mieux lui convenir, d'autant plus qu'il n'est pas bien évident que 

 l'espèce de laquelle on a rapproché ce dernier, soit en effet la sienne; car, à en 

 juger par des renseignemens plus ou moins dignes de confiance, on pourrait, avec 

 des motifs à peu près égaux, rapporter l'un et l'autre à un grand nombre d'es- 

 pèces. Les Chats qui, comme eux, sont de l'Amérique septentrionale, et auxquels 

 ils ressemblent par d'importans caractères, vont déjà à six ou sept, et M. Rafi- 

 nesque en annonce plus de vingt. 



On s'expliquera cette singulière abondance de Chats à queue courte quand on 

 saura que chaque espèce peut se présenter sous trois figures différentes , suivant 

 l'âge des individus. Il paraît que tous les Chats naissent avec une livrée; et quand 

 ils doivent la perdre en arrivant à l'âge adulte, il vient un moment où le pelage ne 

 se présente plus comme il était dans la première année de la vie, et ne se présente 

 pas encore comme il sera quand il aura éprouvé tous ses changemens : or , la plu- 

 part des Chats à queue courte, auxquels on pourrait rapporter les Chats à ventre 

 tacheté, sont dans ce cas ; de sorte que , pour peu que les observateurs aient vu 

 ces animaux à différentes époques, sans suivre leurs changemens de couleur, ils 

 auront été conduits à augmenter de beaucoup le nombre de leurs espèces. 



Il est certain que notre Chat à ventre tacheté était un jeune individu qui ne pré- 

 sentait point encore les couleurs de l'adulte, ni par conséquent ses caractères 

 spécifiques ; car ces caractères n'existent que quand les animaux sont entièrement 

 développés : les traits qu'ils présentent auparavant doivent être connus sans doute , 

 mais tous les changemens passagers et qui ne se reproduisent plus n'appartiennent 

 qu'à l'espèce incomplète , comme lui appartiennent les traits informes du fœtus ; 

 aussi rien n'annonce plus d'irréflexions et d'idées superficielles, que l'opposition 

 que quelques auteurs ont cru trouver entre la structure d'organes imparfaits et les 

 règles qui avaient été établies sur ces mêmes organes entièrement formés. Au reste, 

 quoique à cet égard le pelage ne puisse pas être considéré autrement que les autres 

 organes , on n'a point encore osé dire que celui des adultes ne présentait pas les 

 caractères de l'espèce, parce que le pelage des jeunes ne lui ressemblait pas. L'er- 

 reur aurait été trop palpable ; et, sous ce rapport, nous ne trouverions que des faci- 



